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大乘佛教的興起

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大乘意義

自利利他
大乘又稱為菩薩乘。
在西元第一、二世紀之間,印度佛教界出現了新的學派,他們自稱為『大乘』,以釋尊作為榜樣,強調以成佛作為目標,立志要化度一切眾生;而把那些只求取阿羅漢果,着重個人解脫的派別,貶稱為『小乘』。


產生原因

懷念佛陀
大乘佛教的出現,原因非常複雜,其中最根本的,是佛弟子對釋尊的懷念。
釋尊是整個信仰的重心,他在信徒中的位置,並不是其他阿羅漢所能取代的;他湼槃以後,信徒頓然感到失去依靠,因而對他產生無限的懷念。他們禮拜佛陀的 舍利塔,到各處的聖地巡禮,並且傳揚佛陀的偉大的事蹟、甚至他過去生中修菩薩行的本生故事。於是,佛陀完美的形象,成為他們奮鬥的目標。

思想演進
大乘的思想是從固有的佛教中發展出來的。
佛陀滅度後百餘年,由於跋耆比丘犯戒的事故,佛教分裂為上座部及大眾部兩大派系;在隨後的兩個世紀中,再輾轉分裂成二十個部派,史學家把他們稱為『部派佛教』。不同的部派,在思想上往往有很 大的差異,他們站在本派的立場去解釋經典 ,以致爭論不休;而爭論的結果,常常加速新思想的誕生。

信徒需求
部派佛教到了西元二世紀,迦膩色迦王在位的時候,發展到最高峰;尤其是說一切有部的論著,對宇宙萬有的分析,嚴密而煩瑣,終於把活潑的佛法變成死板的理論,完全脫離了社會大眾的生活。部份務實的信徒,努力摒棄那種錯誤修學的方法,重新回歸到佛陀 着重解脫的慈悲精神。

外教衝擊
另一方面,在這段期間,婆羅門教再度復興,還取得統治階層的信仰;到了西元四世紀,勢力更為強大,他們並且對佛教作出了尖銳的攻擊。佛教為了挽救當前的危機,和婆羅門教相抗衡,不得不正視自己的短處,以迎合時勢的需要;尤其是一 些大眾部的學者,在不違反佛教基本精神的前題下,把其他學說的精華,融化入佛法中,結果使傳統的佛教產生很大的變化,由此展開了『大乘運動』。

興起經過

僧團成立
那些懷有進步思想的信徒,不分僧、俗地凝聚起來,他們自稱為『菩薩眾』,指出小乘的阿羅漢果並不圓滿,不論在慈悲、智慧和成就等各方面,和佛陀都有很 大的差距。我們既然要成佛,便應該以釋尊過去生中的修行作為典型--即本着利他的菩提心去實踐六度、四攝,只要能夠這樣貫徹下去,將來必定可以成佛的。

編訂經典
大乘的主要思想,確實是源自原始的《阿含經》之中,可惜這種偉大的思想在早期不受重視,只稱為『方廣』或『菩薩藏』,在僧團中默默地流傳着;到了因緣成熟,才被人整理編纂出來。
這些大乘典籍經過數百年的口口相傳,到迦膩色迦王在位期間才逐漸寫訂下來,流傳的地區又廣闊,而且這時不論在政治、經濟和科學知識等各方面,和佛陀時 代都有很大的差異,因此,自然會滲入了當時的文化思想。大乘經典中也清楚表明,這些典籍除了由釋尊親說之外,也有由其他佛陀所說,甚至由菩薩、阿羅漢和天 下人所說,只要不違背三法印,也可以稱為『佛說』呢!
據說大乘經典是西元二、三世紀間的龍樹菩薩發現的。他在雪山遇到一位老比丘,從而得到部份的大乘經典;其後,他更四處訪求其他的大乘典籍。這種說法不過是表明大乘的學說確實是源自佛陀,龍樹只是這些典籍的搜集和整理者吧了!

成熟發展
最早面世的大乘典籍,是來自南印度的《般若經》,它提出『一切皆空』的學說,而當地本來就是大眾部的根據地。大眾部的進步思想,終於引致般若思想的出 現。自始以後,其他的大乘經典相繼編訂。龍樹菩薩承接着般若思想,開創了中觀學派;到了西元四世紀,北印度的無着菩薩折衷上座部的學說,成立了瑜伽行派。 上述兩派都是重視智慧的大乘體系。
而北印度從西元前三世紀,阿育王時代以來,便跟希臘、波斯等國家有緊密的交往,那裏的僧眾或許是受了外來思想啟發,產生了主張崇拜、渴求他力往生的淨 土思想;據說龍樹還在天竺的鐵塔裏,見到了金剛薩埵,得傳《大日經》,於是精通『持明藏』,創立了密宗。上述兩派都是重視信仰的大乘體系。


節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本

 
 
 
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