結集的原因
佛在世時，所說的教法，並沒有文字紀錄。佛滅度後，佛弟子恐怕遺教散失，所以建議召開僧眾大會，把佛所說的言教結集起來，使佛法以後能夠保持純正。

第一次結集
佛滅度後九十天，弟子們開始結集佛陀的遺教，摩揭陀國阿闍世王對結集大力贊助。於是以摩訶迦葉為首的五百位比丘，在王舍城南的畢波羅窟聚集，由阿難陀誦出佛所說的經；由優波離誦出佛陀所說的戒律；由摩訶迦葉誦出論。佛教的三藏從此成立。這次結集，稱為「五百結集」，又叫做「窟內結集」。
據說當時有不少比丘，來不及參加摩訶迦葉的結集，他們在窟西北二十多里的地方，另行結集除了經、律、論三藏之外，另有雜集藏和禁咒藏。這次結集，稱為「窟外結集」。

第二次結集
佛滅度後約一百年，毘舍離城的僧團發生了戒律上的爭論。有跋耆比丘不遵守戒律，用金缽盛了水，放在鬧市中，讓經過的行人投錢缽中以求「功德」。有一位耶舍長老，認為這是犯戒的行為，便譴責他們。當地的比丘不服，逼耶舍長老離開，事件逐漸鬧大。
後來各地的僧侶七百餘人，在毗舍離城聚集，由三浮陀尊者提出討論，斷定跋耆比丘的行為是非法的。並且一致認為佛制定的戒律，不可改變，也不容違犯。這是第二次結集，又稱為「七百結集」。

後來的結集
佛滅度後二百三十多年及四百年，又舉行了第三和第四次的結集，於是教典更為豐富，而且逐漸由印度傳到外國去。

節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本