天台立宗

此宗得名
　　天台宗是中國最早成立的佛教宗派，這宗的實際創始人是智顗大師因常住浙江天台山，於是稱他所創立的宗派為『天台宗』。又因此宗以『法華經』為主要教義的依據，故又稱『法華宗 』。

法統傳承
　　依照天台宗的法統所載，初祖是印度龍樹菩薩，二祖是北齊禪僧慧文，他讀龍樹『大智度論』、『中論』時，見『三智在一心中得』及『三是偈』的思想，領悟出『一心三觀』，奠定此宗禪觀的方法 ，並以此授三祖慧思。慧思從北齊來到南方，提倡『教禪並重』的新路向。四祖智顗進一步依據『法華經』的精神，在『一心三觀』上，提出『圓融三諦』，豐富了天台宗的理論，開創出具有中國特色的天台宗學說。五祖灌頂 ，是智顗最著名的弟子。智顗所述的天台三大部，都是由他記錄和整理出來的，智顗的思想，經他的傳播流通更廣。灌頂以後四傳至湛然，以中興天台為己任，對天台三大部有精確的注解 ，並撰寫了許多著作，對天台宗發展有很大的影響。

判教思想

判教因由
印度佛教由於長時間的發展，所以有大、小乘等不同的派別和經論產生，形成一個龐雜的關係，這些不同派別的典籍，在漢魏兩晉南北朝間，隨著西來的譯僧一一地翻譯出來，當中國佛教徒面對著些內容各別 、思想分歧的大、小乘經典，自不免產生疑惑，而中國人的判教思想，就是基於這種情況孕育出來的。天台宗的判教，具體來說，有所謂『五時八教』，而八教中，按照教化的形式和內容的不同 ，又有『化儀四教』與『化法四教』兩類。解說如下︰

五時判教
智顗大師依『法華經』的精神，將釋迦一生說法的內容，判釋為五個時期，相應於每一時，便有每一時所說的經典與所要度化的對象。這種把全部佛典，按照佛說的時間先後去劃分的處理 ，稱為『五時判教』。
五時中，第一是華嚴時，佛剛成道，在菩提樹下為大菩薩及大乘根機的人，說佛自內證的道理，即『華嚴經』，但一般根機的人乃如聾如啞，不能領解。第二阿含時，由於大乘教沒有達至應有的效果 ，佛反過來先說小乘四聖諦、十二因緣等淺易的教義，讓一般人去信受修行，所以便說了『阿含經』。第三方等時，對有小乘基礎的人宣說大乘『方等經』，如『楞伽經』、『維摩詰所說經 』等，以訶責貶抑小乘，讚揚推崇大乘的方法，引導小乘人走向大乘。第四般若時，佛說『般若』諸部經典，泯方等時大、小乘法各別的執著而成一味，彰顯諸法皆空的『實相中道』。第五法華涅槃時 ，會通前四時期執有三乘的淺方便教，而顯究竟一佛乘的『法華經』終極理想，天台宗認為是圓滿之教。而『涅槃經』的歸趨亦在於顯一乘教義，故名法華涅槃時。
整體來說，五時的區別是︰『華嚴經』顯佛所證的真義；『阿含經』以淺易的道理誘導小乘根器；『方等經』破小乘顯大乘正理；『般若經』揚棄大、小乘偏執，顯實相空理；『法華經 』總結釋迦說法的始終，乃會三乘方便說，歸於一佛乘的真實義；『涅槃經』解釋眾經，同歸佛性常住。

涅槃經喻
這五時判教，在『涅槃經』中有所謂牛乳五味的比喻，華嚴時如母牛身上剛擠出來的鮮乳味；阿含時如將牛乳精製成酪味；方等時如將酪味再精製成生酥味；般若時則像把生酥再精製成熟酥味 ；至最後法華涅槃時像是把熟酥再精製醍醐味。

化儀四教
智顗大師認為佛陀所體證的法，雖是一味，但對向眾生的根器不一，是以，教化的形式，可分為頓、漸、秘密、不定四種，稱為『化儀四教』。對具有高深智慧的人，不分等級地以 『華嚴經』說出佛所證的道理，使他們領會，叫做『頓』。對智慧較低的人漸次說出『阿含經』、『方等經』、『般若經』等，令他們由淺入深，逐漸理解，叫做『漸』。佛說同一種教義 ，聽聞者各據自己的理解，有不同的收穫，名為『不定』；若聽者彷彿覺得佛只為我一人說法，名為『秘密』。這二者的區別，在於不定是同聽異聞，彼此知道理解不同；秘密則同聽異聞 ，彼此不知所理解的內容各別。又秘密、不定的教說，散見於不同的經典中，不能以某一經為代表。至於天台宗所依據的『法華經』，乃佛最究竟的教化，是超越頓、漸、秘密、不定四教 ，不受這些形式所束縛的。

化法四教
佛陀說法除了運用不同的形式外，還因應眾生的理解能力，講演適合的內容，分別有所謂藏、通、別、圓四種，名為『化法四教』。藏教是指小乘三藏經典的道理，但明現象萬有皆空的教義 ，對涅槃不空的教義，未有發揮，故『阿含經』等三藏的義理，稱為『三藏教』。通教是聲聞、緣覺、菩薩、三乘所共通的大乘始教，隨聽者的根機可解為小乘、大乘，或更進而悟入別教 、圓教的中道妙理；由於這些教義能通向三乘，故稱為『通教』。別教與通教的性質剛好相反，這些教義純為大乘根機的菩薩而說，不通於二乘，又與圓教有異，故稱為『別教』。圓教是超絕大小乘區分的圓融教義 ，以成佛為究竟的目的，把三乘會歸到一佛乘的純粹圓滿的教義，故稱為『圓教』。
若將化法四教配合五時的經典來看，則華嚴時不是純粹的圓教，而是兼有別教的超絕思想，所以屬於兼教；阿含時只說小乘的三藏教，所以稱為但教；方廣時把藏通別圓四教對機而說 ，所以稱為對教；般若時思想以圓教為主而挾帶通、別二教，所以稱為帶教；華涅槃時是把四教融為一體的圓滿教法，所以是純教，即純圓之教。

判教總觀
根據上來對判教思想的分析，可以列表如下，以見天台宗判教精神。

思想概述

一心三觀
天台宗除判教思想外，在禪觀的修習上亦有新的創見，如『一心三觀』及『圓融三諦』的修觀方法。
『一心三觀』是北齊慧文所立。他提出諸法可以從空、假、中三種角度去觀察，即諸法因緣所生，是為假有；緣生諸法虛假不實，是為真空；真空與假有同時存在，即非空非假的中道。這空 、假、中的道理不是認識過程上的先後關係，而是在一心中同時存在，同時了解的；把這些道理運用到修止觀的實踐上，便叫『一心三觀』。這是依認識主體的心，能一時具有對諸法的三種認識上立說。

圓融三諦
此外，慧思、智顗把『一心三觀』加以發展，形成了『圓融三諦』，使天台宗的止觀學說完全成熟。諦是真理的意思；三諦即空、假、中三種真實的道理；圓融是互相融合成一體 ，就是說一切法即空即假即中，彼此融合一體的。
具體來說，現象界一切事物是沒有實體的、空的，眾生不知，以為具有實體於是形成錯誤的執著，倘若用空觀對治它，便會遠離顛倒，了悟真空的道理，這叫做 『空諦』、『真諦』；諸法的本質雖然是空，倘若以假觀察照，則諸法的假相宛然地顯現，故稱為『假諦』、『俗諦』；若以中觀察照諸法的存在，諸法本來是非真非俗，而又即真即俗 ，是一種既超越真俗二邊，又綜合真俗二邊的中道實相，稱為『中諦』。這三諦的關係，不是孤立地各不相干，而是三諦互相融合成一體，舉一即三，全三是一。一切事物都既是空，又是假 ，又是中，故一空一切空，非但空是空，假和中也是空；一假一切假，非但假是假，空和中都具假的意義；一中一切中，非但中是中，空和假都具中的意義。故三諦一體，互攝無礙。譬喻明鏡 ，鏡的光明喻為空，所反映的影像喻為假，鏡的體性具有空〈光明〉與假〈影像〉喻為中，從鏡的光明來說，一切影像都是此光亮的作用才能現起；從影像來說，一切光亮作用所影照的 ，都不離諸法的像貌；從鏡的體性來說，明與像都不離明鏡。故三諦融合一體，稱為『圓融三諦』。這是依諸法本具此三種圓融的實理上立說。

節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本