生與死，歷來都是困惑人類生存的最主要問題。佛教，作為人類文明進程中所產生的最傑出的思想產物，對人類「生」與「死」這兩方面的問題有較為入理的解析；特別是對臨終前關懷的問題，有較為妥當的解決辦法。本文僅以佛教淨土宗的觀點，就臨終關懷的問題略加闡述，以饗讀者。

佛教認為人是由色、受、想、行、識五蘊假合而成的產物。「色」是屬於人的身體內物質的部分，包含骨骼、肌肉、 毛髮、血液、五臟六腑等有形體的部分；受、想、行、識，是屬於精神的部分，是人的感受、意志、行為動力及意識分別思維等無形的部分。當一期生命在完成由前 一世的業力賦予它新陳代謝的使命後所呈現死亡的狀態時，佛教認為所死亡的祇是肉體的有形有相的「色」的部分，而精神部分的核心之「識」，則會離開所依託的 肉體而另外尋覓一種新的生存載體而在六道中繼續存在，並承受著今生所有行為所產生的力量。根據佛教的教理，當人在死亡的時候，通常是受「業力」或者「心 力」的牽引而尋找來生的地方。所謂業力，就是我們平時的行為的力量，也就是說生活在世間的每一個人，無論何時何地，他的任何行為都會產生相應的力量，在適 當的時空條件下發揮其作用。這種行為的力量不會因為時空環境的改變而消失，祇會在不同的時空環境下以不同的形態出現，會給人以不同的感受和作用。行為的這 種力量是由人的眼、耳、鼻、舌等五官配合八識所造作後積存在人的心識之中，當死亡降臨的那一刻，那還沒衰竭的業便將自動彙集起來，並轉入另一個相應的發展 階段。而所謂的心力，則是指定心所產生的力量。當一個人在平時如果訓練有素，能專注於禪定或者專心於念佛，這種專注的心所產生的力量就會在他臨終時令他沿 著他專注的思路前進，專注於禪定的則靠這種力量引導他投生於初禪、二禪乃至四禪天，專注於念佛的則靠他平時的這種心力與願力投生到佛的世界。基於這種原 理，佛教淨土宗特別提倡這種專注於念佛的力量，而且主張專念西方極樂世界的阿彌陀佛效果最好。認為祇要平時專心於憶佛念佛，那麼臨終時就肯定會蒙阿彌陀佛 接引而投生到西方極樂世界。

在淨土宗看來，除了我們現在居住的這個五濁的世界之外，還有一個清淨莊嚴的西方極樂世界的存在。根據淨土宗所 依據的《無量壽經》、《佛說阿彌陀經》及《觀無量壽佛經》等經典記載，西方極樂世界是由阿彌陀佛以大願力為攝化十方世界的苦惱眾生而創造的，那裡完全是一 塊純潔的淨土，那裡沒有人世間的三災八難以及生死輪回的種種煩惱與不安。極樂世界黃金為地，寬廣平正，清淨莊嚴，超越十方一切的世界。那裡的山，那裡的 水，完全是美妙無比，那裡的一切物質都是七寶合成，令人喜悅。那裡的眾生容貌微妙，完美至極。那裡的生活安詳自在，隨心所欲，所受用物，一切豐足。最重要 的是生在極樂世界的人是在阿彌陀佛的親自指導下修學佛法，盡其一生肯定能圓成佛道。根據經典的描述，阿彌陀佛大慈大悲，具足無量智慧德相，他為我們提供了 極為簡單的能通向極樂世界的方法，那就是以他的名號功德來救度眾生，祇要有人稱念他的名號就能得到他強有力的加持而令所念的人得到安祥自在，並在他臨終時 接引他生到西方極樂世界。如《佛說阿彌陀經》中說：

「若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」

如果能生到西方極樂世界，那他生命歷程中的大問題就得到徹底的解決，從此不再往來於六道之中。這確實是佛教淨 土宗的獨特之處，也是覺悟後的釋迦牟尼佛為臨終者指出的一條金光大道，祇要肯做，就會得益。在《高僧傳》、《淨土聖賢錄》及《近代往生見聞錄》中，的確有 許多臨終往生西方極樂世界的實例。

依照這樣的理論，佛教淨土宗對臨終者的關懷首先是開導他們放下身心所有的執著，而後再教他們發願念佛求生西方 極樂世界。具體的方法則是首先向臨終者開導西方極樂世界的依正莊嚴及阿彌陀佛的特殊力量，讓他明白所投靠的處所，而後就要慢慢開導他放下對此生此世的所有 牽掛，讓他了知我們生存的這個世界，實在是苦難重重，生老病死，樣樣都苦，一切的一切都不能使他止息人世間的痛苦，也不能使他長生不死，而西方極樂世界卻 是快樂無比，如果能投生到西方極樂世界，就可以解決一切問題，就會有種種的神通道力，到那時乘願再來幫助他的那些眷屬人等也不成問題。之後還要開導他縱使 我們生活在這個世間造了許多的惡業，若在臨死時，祇要能一心念佛，也會蒙佛接引，也是可以往生西方極樂世界的。而一旦生到了那裡，就必定能親見阿彌陀佛， 那其他的生命問題就全都會迎刃而解了。

因此，淨土行人對於臨終病人，常常是勸他念佛，或者在臨終者的身邊與他一起念佛，幫助他提起正念，這種臨終的 關懷，淨土宗稱之為「助念」。 助念的功用，在淨土宗看來就像是給臨終者系給一條安全帶，祇要相互配合，再仗佛力，就肯定會達成目的。如印光大師在他的文抄中說：「臨終助念，譬如怯夫上 山，自力不足，幸有前牽後推，左右扶掖之力，便可登峰造極」。助念時，首先要令病人心悅身安，並請病人同時配合念佛。如果病人口不能念，也要讓他聽得清 楚，如果病人有時昏沈，如睡眠相似，那助念的人，就要用引磬，靠近病人的耳邊，輕輕敲擊，令他清醒，同時念佛的聲音也要提高一些，令病人念念不會昏迷。當 病人到將要斷氣的時候，助念的人就要向佛前或跪念，或拜念，同時，每個人的心裡，觀想阿彌陀佛，放大光明，接引亡人，亡人此時就可以在佛光中央，往生西方 極樂世界。此時，全體助念的人，要高聲念佛，念到亡人氣斷之後，這樣就對亡者就有決定的好處，也可以說是送臨終者往生到了西方極樂世界，使他從此獲得永恆 的安樂。如印光大師在《臨終三大要》中說：

「若當臨命終時，一心念南無阿彌陀佛，以此志誠念佛之心，必定感佛大發慈悲，親垂接引，令得往生。且莫疑我業 力凡夫，何能以少時念佛，便可出離生死，往生西方？當知佛大慈悲，即十惡五逆之極重罪人，臨終地獄之相已現，若有善知識教以念佛，或念十聲，或止一聲，亦 得蒙佛接引，往生西方。此種人念此幾句，尚得往生，又何得以業力重，念佛數少，而生疑乎？須知吾人本具真性，與佛無二，但以惑業深重，不得受用。今既歸命 於佛，如子就父，乃是還我本有家鄉，豈是分外之事？」 。

當臨終者死亡之後，按照佛教淨土宗的說法，在八小時之內，仍然要繼續為他念佛，以保證能使死亡者的心識不亂， 順利往生極樂世界。此時死亡者雖然呼吸停止，心臟不跳，但心識尚未離開身體。此時他的身體仍然會有微細的知覺，一曲一伸，都會對他的心識有所影響。所以此 時仍要繼續為他念佛，令他保持正念，不可移動、哭泣、沐浴、更衣等行為，如印光大師在《臨終三大要》中說：

「病人將終之時，正是凡聖、人鬼分判之際，一髮千鈞，要緊之極。祇可以佛號開導彼之神識，斷斷不可洗澡換衣，或移寢處。任彼如何坐臥，祇可順彼之勢，不可 稍有移動，亦不可對之生悲戚相，或至哭泣。以此時身不自主，一動則手足身體，均受拗折扭裂之痛，痛則瞋心生，而佛念息，隨瞋心去，多墮毒類，可怖之至！若 見悲痛哭泣，則情愛心生，佛念便息矣！」

至此，病人雖已死亡，但在佛教的淨土宗看來，仍然需要特殊的關懷，還延續到死後四十九天。淨土宗主張病人逝世 後，親屬家眷等人，最好在四十九天之內，應吃素、念佛、守五戒，這樣才能使生者、亡人都能真正獲得利益。因此在亡人命終之後，家屬要在七七日之內，為死者 廣造功德，如佈施、放生、救災、濟貧等。還應印送經書、供養三寶、禮拜懺悔、誦經念佛，求佛力加被。如果亡者已生到西方極樂世界，則因此功德可以使他增高 蓮品，如果尚未往生西方極樂世界，則可以使他中陰身得度，使他能投生善道，獲得安樂。■