今年四月三十日（農曆丙戌四月初三），我與大女兒喬清波同往座落在雪梨北部的觀音寺，參加上午十時開始的慶祝佛誕的法會。（佛誕日應是四月初八，但因那天為週五，澳洲不放假，為便於信徒參加，特在前一週的週日舉行。）普佛之後，我們又參加了浴佛活動，氣氛熱烈而莊嚴。活動結束後，我們邀請該寺住持法宗法師與我們母女倆合影留念，他欣然答應，使我們倍感親切。

　　法宗法師已屆虛齡九十，卻依然精神矍鑠，童顏鶴眉，行動自如，在法會的全過程中，他不時地親自帶領我們唱念、拜佛，還指導我們浴佛。

　　我和我的家人與法宗法師的因緣，要從上世紀九十年代說起。一九九二年七月，我的幼女將赴澳洲留學，當時我們家住在常州，要到上海去乘飛機赴澳洲。由於真禪大和尚的慈悲及覺醒法師的熱情關照，讓我們夫婦倆攜女在玉佛寺上客堂掛單數日，並備車將孩子送至機場。真禪大和尚得知小女將赴雪梨就讀，特告訴我，雪梨觀音寺的法宗法師正在上海，並為我們作了介紹。回到上客堂，發現法宗法師竟然就住在我們隔壁，於是我攜小女前往拜訪。法師當時正屆古稀之年，卻看似年近花甲，他和藹可親，談到我的父親，他非常敬仰地說：「我在日本留學時，有一次林老去訪日本，還特意去看望了我呢！」他熱情地將他在雪梨的地址和電話號碼告訴了我們，歡迎孩子去觀音寺。那是我們第一次與法師見面。我的小女兒那次的行期與法宗法師祇相差一兩天，彼此感到實在是因緣不淺。

　　那麼，法宗法師是如何來到澳洲的呢？這還得從頭說起：法宗法師，一九一七年出生，俗姓趙，原籍江蘇泰縣，出身於農家。十二歲隨雪煩上人在泰州曲塘報本庵披剃出家，十七歲在泰縣光孝寺依常醒法師受具足戒，後在光孝佛學院修習佛法，翌年，在南京金陵佛學院攻讀。二十歲參學於鎮江金山寺禪堂。二十三歲赴日本京都黃檗山萬福寺佛學院進修日文。四年後，至焦山佛學院任日語教師。次年，又轉往南京樓霞山棲霞山寺佛學院任教。一九四八年，至香港鹿野苑樓霞佛學院授課多年。一九七六年任香港鹿野苑董事長。一九八○年移居美國夏威夷，在那裡弘揚佛法，饒益眾生。至今，夏威夷的寺院仍在，他每年去那裡小住，處理法務。

　　一九九二年初，澳洲的慧定佛舍繼明法師邀請法宗法師來澳洲擔任導師，老法師有感於北雪梨移民信眾漸多，發心在北雪梨建立一所佛堂，以方便十方善信。在法師的辛勤籌劃下，雪梨觀音寺活動中心終於在一九九二年中成立，除方便信眾敬香供佛外，還舉辦其他活動而服務於社會，如定期舉行念佛禮懺共修法會，又開辦了書法班、中文班、國語班、英文班、太極班、素菜班、唱歌班等，為澳洲多元文化的發揚光大作出了貢獻，受到當地政府及許多華人信徒的歡迎和好評。

　　一九九三年，法宗法師向上海玉佛寺真禪大和尚申請，經佛教協會、宗教局批准，請畢業於上海佛學院的常慧和悟端兩位法師來澳洲協助法宗法師共同宏法。他們來到後，觀音寺除繼續舉辦各種佛事活動及學習班外，還在一九九五年，辦起了一份「澳洲佛教」小報，報導澳洲及中國大陸和臺灣、香港等地區的佛教活動，也介紹了許多高僧大德的生平事跡和他們的著述，以弘揚正法。

　　一九九五年底，因緣際會，有佛弟子來澳洲旅遊，蒞觀音寺參拜，深入了解該寺現況，有感場地不敷使用，為接引更多澳人學佛，廣種無上菩提道心，藉以淨化人類心靈，增進人生幸福，特發心協助該寺擴建，但因現址有限，祇得於另處（50-52 Myoora Road, Terry Hills,離現址不甚遠）覓得一塊面積為七萬六千平方英尺（四英畝半）方正之地。該處視野遼闊，景色怡人，交通便捷。計劃建二層的大殿，後為地藏殿，還有客堂、活動中心等，擬建一個設有九十八個車位的停車場。一九九七年春，購得土地，經多方洽談規劃，向政府辦妥一切批准手續，於五月中旬一切抵定，八月十八日舉行了動土儀式，將興建雪梨北區最宏偉莊嚴的佛寺。臺灣淨良長老祝願觀音寺新址能早日完成，中國駐雪梨總領事館方勁武領事為奠基大典司儀，觀音寺現在所在地的曾筱龍副市長及其他政府議員也都來共同主持動土儀式。幾年來，新址先建起了活動室等。由於資金的原因，尚需在今後逐步完成。

　　我們在觀音寺現址做法事的大殿樓下活動室裡，僅見掛有一張不很大的法宗法師的照片，還是他八十歲時拍的。我外子曾為他寫過一副對聯，我問他為何不把對聯掛上？而且，照片也太小了點。他說：「這是他們（指他的徒弟和一些信徒）一定要掛的，我可不要，許多大事還沒做成，不要掛我的相片，我們在這西方世界有這樣的道場已經很不容易，不要為我個人做甚麼。再說，掛上太多的照片之類，時間一長，白色的牆壁會有黑印，又要重新刷白，要花許多錢呢！為信徒們創造好的學佛念佛條件和環境最要緊，我個人有甚麼重要的？要惜福呀！」這段話引起我的深思：如今，哪個寺院裡不都挂了不少當今方丈大和尚的大照片呢？（不過，這也許是下面的工作人員對住持的崇敬所致吧！）但這是題外話，就此打住，言歸正傳吧！早期的觀音寺原址已經過改造，佛殿乾淨明亮，裡裡外外都十分潔淨莊嚴，佛事所需設施一應俱全，連音響設備都齊備，還有圖書室供信眾閱覽，可結緣的佛書也不少，廚房設施先進，而老法師自己的生活卻十分儉樸，早餐都是自己動手做簡單的麥片吃而已。他告訴我們說，目前，觀音寺還在建設中，規劃的實現尚待時日，要有因緣和合，一個完整的寺院有時往往需要幾代人才能建成的。

　　進入二十一世紀以來，觀音寺也發生了不少變化。法宗法師原來寄予很大希望的兩位年輕法師，後來都先後離開了。然而，法宗法師非常開明，儘管他出了很大的力設法讓他們來到澳洲，並培養他們學習英語、學會駕駛及管理寺院等，以適應澳洲的宏法需要，但當他們決定離去時，法宗法師毫不阻攔，仍然支持，他說，「人各有志，他們到別處也可以為佛教做貢獻的。」記得悟端法師回玉佛寺時，老法師還特建議覺醒法師（當時真禪大和尚已圓寂，由覺醒繼任）要好好重用悟端法師，因為他有許多長處，是個德才兼備的僧材。悟端回到玉佛寺後任監院，還在寺內辦起了一份英文牆報，向日益增加的外國遊客弘揚佛法。記得，悟端回玉佛寺不久，我正好回國探親，法宗法師還特意讓我給悟端法師帶去禮物，要我問候他，後來，接到邀請他去松江西林禪寺參加悟端陞座方丈的典禮的請柬時，他十分高興。他的這種氣度實在令人敬佩。

　法宗法師為讓這份如來家業得以繼承和完善，前幾年又從福州佛學院女眾部畢業的比丘尼中先後請來了六位法師。如今，有光毅法師和祥貞法師等六位比丘尼師父與老法師共同管理著觀音寺，一切均井井有條，加之，不少信徒的呵護和關懷，相信觀音寺一定終究會建成一個北雪梨真正的宏偉莊嚴的佛寺，將可普度有緣眾生，同登淨域，成為南半球宣揚佛法的重鎮之一。■