興化寺是蘇北地區聞名遐邇的古剎，位於景色宜人的徐州雲龍山東麓。該寺緣北魏大石佛修建而成，燈燃千載，歷久不衰，現為蘇北第一大叢林。

　　雲龍山乃中國五十大名山之一，位於徐州城南三里。山有九節，蜿蜒如龍，逶迤數里。宋代大學士蘇東坡在《放鶴亭碑記》中，對雲龍山曾有這樣的描述：「春秋之交，草木際天，秋冬雪月，千里一色。」

　　雲龍山又名石佛山。石佛指山巔石佛像，即北魏大石佛。「軀高三丈餘，左右侍衛小佛像，皆鑿石所為。」

　　有關雲龍山石佛。据《州志》載：「正平元年（公元451年），北魏拓跋燾率三十萬大軍南下侵宋，駐扎於雲龍山、戲馬台一帶，攻彭城三月不下，其士卒閑暇，用兵器依崖而鑿，時祇雕一佛頭，方面大耳，法相莊嚴，人呼佛頭岩。」

　　清康熙三年（公元1664年），知州王黽承為石佛續鑿兩臂及胸，成阿彌陀佛半身像，像高三丈六尺餘，左右近千尊小石佛和有關佛教故事的摩崖石刻均為唐代所作，至今已有一千五百年的歷史。

　　興化寺的廟宇，据興化寺碑文記載，宋梁時代此即有廟，後失修葺而傾圯。明洪武戊寅年（公元1398年），高僧勝吉緣山构宇，建大殿覆蓋石佛。明宣德已丑年（公元1426年），正殿焚於大火，殿堂殘缺，石佛獨好。

　　明宣德七年（公元1432年），住持僧文安擴大殿五間，殿依崖而造，順山而成；前壁高三丈有餘，而後壁僅三磚疊成，高尺許，整体設計奇絕，建筑巧妙，薈萃古典建筑之精華，故有「三磚殿覆三丈佛」之稱，為歷代名人所詠嘆。

　　明成化丁未春（公元1487年），太監高公瑛等游興化寺，見寺院傾圯，不勝惋惜。後由高公瑛倡議，各方資助，复使鼎新。大殿日光霞彩，頓還舊觀。

　　文安圓寂，石佛寺又現斷壁頹垣狀。明萬曆二十三年（公元1606年），寧波天童寺密雲悟祖禪師，往朝五台，游燕都勝跡，路經彭城，見石佛寺冷落，發心修葺，遂派法孫谷庵來彭城化緣置辦齋田，修繕興化禪寺，重燃香燈，後經天池，奎章、月天，舍珠、汰廣、登洲，善堂、妙源、仁山。效周十一代住持，香火延續至六十年代初期。

　　一九六六年，「文革」開始，歷經滄桑，燈燃千年的興化禪寺，經書被燒，法器被劫，大石佛被砸，兩旁近千尊小石佛被毀坏殆盡，效周老和尚被批至死，寺廟由園林部門管理使用。

　　一九八六年一月二十日，徐州佛教協會籌委會重新接管興化寺。在養熙老和尚。隆啟法師、果光法師的努力下，重塑法身，增置法器，焚香續燈，興化禪寺從此得到复蘇。

　　一九九八年九月，果光法師膺升興化禪寺第十三任方丈，為重振祖業，提出對興化禪寺的整體規劃和改擴建設想。二○○一年八月，徐州市發展計劃委員會批准立項；二○○二年十二月興化禪寺改擴建工程奠基，山門、天王殿、天橋、王佛殿、十三層寶塔正式動工修建。

　　從西門入，游興化寺，有月狀山門。山門內外分別嵌有大理石刻「興化禪寺」和「雲龍古剎」八個大字。西山門北有碑廊，建於清末。廊壁滿鑲碑碣，共三十餘方，其中唐太宗為玄奘法師所撰文《聖教序》碑，為碑中有珍品。

　　大殿兩山牆之側，各有耳旁，為鐘鼓二樓，皆建於明宣德年間（公元1420-1435年）。北為鐘樓，先懸銅鐘，於「文革」時被砸，今所懸為明宣德三年（公元1428年）之鐵鐘，重約三噸，是興化寺現存古文物之一；南為鼓樓，所置大鼓亦毀於「文革」，今置新鼓，僧眾每日上殿功課鐘鼓齊鳴，梵唄佛曲，令人陶醉。

　　鐘、鼓二樓東，為南北羅漢堂。原為明宣德年間，高僧文安率徒所建，供奉十八羅漢。「文革」時被焚毀，後重塑。今北羅漢堂供奉西方三聖等諸像；南羅漢堂改為法物流通處，現十八羅漢供奉於大雄寶殿內。

　　明正統元年（公元1436年），文安和尚曾於大殿前建彌勒殿三間，形成寺院院落。据興化寺殘碑，有「康熙丙辰歲十月一日，三韓祖文明重建彌勒殿」字樣，知此殿曾一度修繕，又据《重修大佛寺前屋碑記》載：清同治時（公元1862-1874年），寺遭兵火和風雨摧殘，台傾像落。同治七年（公元1869年），徐州鎮中營游府孫文笠解囊樂助，又重建之。後又歷經戰亂及動蕩，現彌勒殿無存。

　　彌勒殿北端曾建關聖祠（即伽藍殿），据興化寺碑文記：「以芙蓉亭改作而為之，其來已久，自晉梁沿及至今，檐阿頹廢，垣墉蕭然，眾等遂慨然，有改舊為新，侈然創起之意。遂於順治辛丑（公元1661年）由主持僧海濟率徒重修之，現已無存。

　　伽藍殿北端為白衣大士閣，今有萬曆年間（公元1573—1620年）︽雲龍山修建白衣大士閣記》立石，据載：時主持僧性桂修建為三間」現蕩然無存。

　　明萬曆年間，興化禪寺寺院右端曾建永寧庫，即「圓通寶境化所」。据載，有南北兩座，「文革」前，左端被毀，右端建天王殿時被拆。据康熙壬戍四月立石，《修建永寧庫記》載：歷代名山巨剎，供奉梵像，皆為篤信檀福之基隨喜瞻禮者敬奉香火，錢紙灰飛，若不置修寶庫，踐踏實有未安。」顯而易見，那時香火旺极，僧眾是為免受明宣德年間火災之苦，而建永寧庫。

　　古老的彌勒殿和永寧庫所在的位置，如今已被雄偉的大雄寶殿所代替。一九八五年，養熙大和尚住錫興化寺，發現大佛殿供奉的大石佛并非釋迦牟尼佛，而是西方极樂世界教主阿彌陀佛，於是發愿重建大雄寶殿，供奉本師釋迦牟尼聖像。大雄寶殿於一九九三年六月動工，在施工過程中，發現地下十米處的石崖上鑿有釋迦牟尼、菩薩、天王、力士、飛天、高僧、供養人等佛教人物造像，造像依山崖而鑿成，上下分層，分組排列，氣勢壯觀。雕刻線條流暢，人物豐滿，瀟洒而富有藝術魅力。後經考古學家考証，為唐宋時期的作品。一九九五年，該石刻被省政府定為省級保護文物；原中國佛教協會會長趙樸初居士為該石刻提寫了「唐宋摩崖石刻造像」八個大字，現鑲嵌在摩崖石刻造像保護室的門額上。

　　唐宋摩崖石刻造像門旁北側立有一塊石碑，上書「南無阿彌陀佛」六個大字，為明萬曆丙申（公元1596年），信士夏綠焚香拜書，於佛誕吉日四月初八立石。唐宋摩崖石刻造像前八米處為原天王殿舊址，舊址向南有石階，沿石階而下，有「河山帶礪」四字，蒼勁有力，為道光戊戌桂（農曆八月）周燾所書。描述登雲龍山遠矚景色如畫，即登山於此便會覺得「黃河如帶，泰山如礪」。如今站在此處遠眺，映入眼帘的是興化寺的天橋、天王殿和山門，目前正在建設中。

　　興化寺還有一南院。南院是方丈和僧眾住宿禪修之處。共三進院落，今尚有房四十二間，分為藏經樓、祖堂、法堂、方丈室、板堂、茶房、齋堂、庫房及僧舍等總稱禪院。

　　禪院始建於明宣德年間，由高僧文安率信眾助資而建，設計精巧，幽雅別致，歷代僧人多加以修繕，至今保持厚有風貌。禪院曲徑回廊，幽遂深遠。過道門上嵌「鹿苑」、「光明」、「朗照」、「鷲峰」字樣，筆力遒勁，洒脫超然，給人雅靜舒适之感。

　　禪院的法堂前有一紅漆抱柱，上有一著名楹聯「坐破蒲團參透禪關潭印月，騰空錫杖洗清欲海缽生蓮」。楹聯描繪了僧侶在此虔誠修行，得智慧之悟的妙境。

　　禪院之西有「別有洞天」小景。由「竹林」，「洞天」，「小廬」。「花園」、「水池」組成。是僧人禪修之餘，散步的場所。「竹林」北端石壁上，有清乾隆癸酉（公元1753年）季夏，彭城楊四知題「洞天」二字；另有我國著名書法家李一氓於庚申（公元1980年）所書的「洞天」，嵌竹林過道上。在「洞天」的東崖壁上還有清人楊四知還在清乾隆癸酉孟秋，為得真大法師題詩：「洞天原是舊先天，在此遂緣是真仙，天作禪機何處覓，花香烏語意無邊。」此亦說明洞天小景別具一格的風韻。

竹林前為「洞天小廬」，「文革」時期，徐州市委書記汪冰石曾在此避難，現為徐州市佛教協會所在地。

　　興化禪寺自建寺以來，幾經重修，現已形成六進院落，內有大雄寶殿，大佛殿、天王殿、山門、三聖殿、藏經樓、祖堂、法堂、方丈室、客堂、齋堂、庫房及僧舍等。進入新世紀以來，興化禪寺在方丈果光法師的帶領下，僧眾團結一致，高舉愛國愛教的旗幟，貫徹執行「人間佛教」的宗旨，不斷加強寺院建設。目前，興化禪寺，煥然一新，曲徑回廊，花木蔥隆，一步一景，幽雅清淨，晨鐘暮鼓，香火興旺，不僅被定為江蘇省佛教重點寺院，還多次被評為徐州市「五好」宗教活動場所。■