天寧寶塔出手不凡，將以中國第一佛塔、第一金頂玉身塔、第一銘文瓦塔、第一塔林、第一經文碑林、第一地宮塔、第一高鐘塔等七項成績，雄踞毗陵故地，傲視神州八方。

　　天寧寺始建於唐代貞觀，永徽年間（公元627—655年），開山祖師乃金陵牛頭山幽栖寺的高憎法融禪師。唐天復年間（公元902—904年），維元禪師「施舍利、卜寺址」正式建寺，名「廣福寺」。唐末更名為「齊去寺」。北宋熙寧三年（公元1070年）曾改為「萬壽崇寧寺」。政和元年（公元1111年），改「崇寧寺」為「天寧寺」。南宋紹興七年（公先1137年）天寧寺又改為「報恩廣孝寺」，至元代至元年間（公元1335—1340年）仍復稱天寧寺，一直沿用至今。

　　常州天寧寺是中國佛教界著名禪宗道場，與鎮江金山江天寺、楊州高旻寺、寧波天童寺並稱中國禪宗四大叢林；同出達摩門下。達摩創立禪宗，為禪宗始祖。達摩以四卷《楞伽經》傳二祖慧可，後續為三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能。弘忍身後禪分南北兩宗，至中唐後，南宗成為中國禪宗主流，北宗湮滅。

　　天寧寺的開山宗師法融。在佛教禪宗系中地位極高，與五祖弘忍平輩，比六祖慧能高一輩。據說當年四祖道信當年正在向眾徒講經，突然心有所悟，說：「我在武德（公元618—626年）中游廬山，登絕頂時，望見牛頭山。見紫雲如蓋，下有白氣，向橫分為六道。你們知道代表甚麼嗎？」眾徒愕然。惟有弘忍說：「難道是大和尚日後會旁生一支法脈嗎？」道信曰：「然。」隨後親往南京牛頭山，點化法融。法融後自創禪宗「牛頭宗」，與弘忍並立門戶，光大師法。

　　值得常州人驕傲的是，這位法融大師，是常州人。此說見《敏智法師小傳》「遠在唐代貞觀，永徽年間，金陵牛頭山的法融禪師，以山中僧侶乏糧，下山募化。常州是禪師故鄉，因築室十餘間，以為募化時落腳之所，這應該是天寧寺的肇始。」禪宗在五祖、六祖身後就以「頓悟成佛」為修身之道，以致有「呵佛罵祖」、「佛頭著糞」之舉。但天寧寺的和尚一直堅守底線，於溫文中見佛性。有一個故事，很能說明常州和尚在禪學上的修為高深。

　　據說乾隆下江南到常州天寧寺，見蕭寺深深，氣度不凡，便想考考和尚們在禪學上的修為，信手向一個和尚布施了一個雞蛋。雞蛋這東西，說葷是素；說素是葷。吃還是不吃。成了一個難題。正當乾隆想看笑話時，和尚一口將雞蛋吃了，在乾隆目瞪口呆之時，信口吟出一偈：「皇上賜我一顆桃，既無骨來也無毛。老僧送你西天去，免得人間挨一刀。」這是正宗的禪偈，乾隆與和尚在相視一笑中體會了頓悟之意。

　　這可謂是「毗陵此寺古，禪門法脈真」。

　　進入近代，天寧寺名僧如雲，聲動三界。冶開清熔大師任首屆中國佛教總會會長。圓瑛大師一九一四年任中華佛教總會參議長，一九二九年與太虛共同發起成立中國佛教會，被推為理事長。虛雲大師一九五三年被推為中國佛教協會名譽會長。敏智大師一九七四年出任美國佛教會會長，一九八○年三任屆滿，辭謝退位，在紐約華埠創立觀音寺。一九八六年，二度受請出任會長，歷屆連任，迄一九九六年十二月廿八日圓寂為止。

　　這樣一個名剎，要造一座佛塔，如果沒有過人之舉，如何前對得起古人，後要對得起來者！

　　也是心誠則靈。造塔之說，首先在佛理上得到了重視。

　　一九九四年十二月廿四日，中國佛教協會會長趙樸初提出了中國「五方五佛」的佛理，祈中國之福。五方五佛，即東方靈山大佛，西方樂山大佛，南方香港大佛，北方雲岡大佛，中原龍門大佛。常州，如果以東方為首，從五方大佛所處的方位來看，正處在心臟位置。佛豈能無心，常州天寧寶塔，就是佛心。它與五方五佛互為脈絡。連袂結緣，佛光普照，慈航相通。常州天寧寺松純法師許下宏願，常州市領導全力支持。市政府組織專門班子負責建塔工作。幾經推敲，多番磨礪，定下一個目標，寶塔要造中國第一高。塔的外觀用唐朝鳳格，讓煌煌盛唐氣象，在常州的土地上，得到一次全新的復興。寶塔的建設理念，是「盛世之塔、文化之塔，旅游之塔：傳世之塔」，其中的核心理念，是「傳世之塔」。祇有用「傳世之塔」的要求，柬統攝修塔工作，天寧寶塔才會有盛世之榮、文化之魂、旅游之魅。正是基於「傳世」的要求，在中國第一高的基礎上，隨之衍生出了七項「中國佛教之最」。

　　當被稱為中國「托塔路天王」的中國造塔專家，同濟大學教授路秉杰，為天寧寶塔的藍圖，畫下第一根線條時，天寧寶塔的神奇就開始顯露出來了。佛祖的血舍利在不經意間，來到天寧寺並永留常郡。刻於六百年前的稀世天然水晶佛祖像欣然來歸。近代名僧弘一法師手書《心經》如飛鴻落地。唐代古石佛法相巍然自遠方來。寶塔上的寶鐘，是天寧寶塔的點睛之作。當大家正在為唐代佛鐘的形制如何複製而發愁時；天借與便，無意中得到了北京大鐘寺永樂大鐘研究專家全錦雲的幫助。到丹陽人民公園去觀摩唐代銅鐘實物時，管理員因鑰匙丟失無法開門。路秉杰教授在無奈之中到草地徘徊，競得鑰匙於石隙中……精誠所至，金石為開。農曆羊、猴年交接之際，寶鐘將為常州和常州市民的福祉而鳴。

　　天寧寺迎來了新鑄就的重三萬斤、高三．二米的天寧銅質寶鐘，將在春節後安放在一百一十一八米高的天寧寶塔第十三層處，成為「天下第一高鐘」，之後，盛世鐘聲、平安鐘聲、祝福鐘聲將響徹常州大地，成為龍城人的驕傲。目前此鐘暫座落於天寧寶塔塔區特意搭建的鐘亭內，今年農曆除夕夜的新年鐘聲將在這裡敲響。往年五百元一張的撞鐘門票今年不再發售，而是改為由二○○三年常州市各領域有突出貢獻者帶頭敲鐘。年初一至初七則向廣大市民開放，市民可前來敲響這盛世平安祝福之鐘。正月十五後，這座寶鐘將永遠懸掛在塔頂。所以，今年的敲鐘分外珍貴難得。

　　作為市政府的重點工程之一，一五三．七九米高的天寧寶塔主體於今年一月十六日順利結頂。預計於二○○四年年底能夠力爭局部對外開放。寶塔建成後，將成為神州第一佛塔、第一金頂玉身塔、第一青銅銘文瓦塔、第一塔林、第一經文碑林、第一地宮塔、第一高鐘塔等七個「全國第一」。塔內還將供奉世界最大的天然水晶古佛。唐代石佛、舍利子等稀世珍寶，並征集盛世科技，文化、藝術之「最」，從而成為盛世之塔、文化之塔、旅游之塔、傳世之塔，流芳百世。

　　這座即將與龍城市民見面的寶鐘，價值九十八萬元，由北京大鐘寺博物館設計，安徽省蕪湖造船廠鑄造。江蘇省鴻聯集團董事長周金清個人捐贈。鐘亭上懸掛了「天寧寶鐘」和「高鐘梵音」的牌匾，居於其中的寶鐘造型宏偉，聲音雄渾，彌足珍貴。

　　今年除夕夜，廣大市民能在天寧寺聽這盛世鐘聲、平安鐘聲、祝福鐘聲。據悉，除夕夜。微軟高級總裁、常州游子唐駿先生將特意從日本赶來常州敲鐘，我市科技、醫衛、企業等各行業有突出貢獻者，也將敲響這盛世之鐘，為常州市民祈福平安、幸福。■