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（接上期）
第四次迎請佛指舍利
按照「三十年一開。則歲豐人和」的迎佛成規，本來在玄宗朝應有一次迎奉佛骨之舉，無奈玄宗對此興趣不大，天下又是一派太平盛世景象，歷史上有所謂「開元之治」的美稱，奉佛之事也就無人提起。到了肅宗朝，「安史之亂」尚在繼續，國難當頭，肅宗「臨陣」奉佛，希望兵戈止息，社稷安寧。
唐玄宗天寶十四年（公元七五五年）十一月，安祿山發兵十五萬，號稱廿二萬，在范陽起兵發動叛亂，大隊步騎兵在廣闊的河北平原迅猛向南推進，如入無人之境，河北郡縣多望風而降。中唐詩人白居易在他著名的詩篇《長恨歌》中詠道：「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。」生動形象地表達出安祿山叛亂來勢之迅猛，如一股強颱風，驚破了以玄宗為首的上層統治者，紙醉金迷的荒淫生活，使李唐王朝傾刻處於風雨飄搖的危難之中。
唐肅宗登基於戎馬倥苮之時，在玄宗逃往蜀中劍南後，他親自率兵馬北上。在靈武由西北軍人擁立即帝位，開始了八年亂世天子艱難的征戰生活。
為了討平亂軍，肅宗想到了佛祖真身舍利，想到了大聖真身寶塔「三十年一開，則歲毅稔而兵戈息」的傳說。而這也和肅宗所處的地理位置密切相關。史書記載，肅宗於天寶十四年（公元七五五年）七月即位後，詔改扶風為鳳翔郡。次年二月，又幸鳳翔。西北隴右、河西、安西、西城的平亂軍隊會集於此。法門寺近在咫尺，這也更提醒他供奉舍利之事，或許當時他曾往法門寺進香禮佛。
在皇宮內供奉二月後，又於七月一日從宮內道場出，置佛指舍利於長安諸寺供養，道俗市民表現與前幾次也大為不同。據載當時「道俗瞻戀，攀緣號訴，哀聲振薄」，場面悲戚感人淚下。幾年的離亂，使長安人民飽受叛軍、官軍劫掠蹂躪，人們祇能對佛祖訴說悲苦，希冀得到佛陀的庇護。
這次迎奉舍利從上元元年（公元七六○年）五月開始，七月結束。當此時，唐將李光弼在河陽正同史思明鏖戰，國運猶艱，因此迎奉規模較小，時間也較短。但肅宗還詔賜瑟瑟像一鋪，金銀器具，金欄袈裟一副，沉檀等香三百兩，就當時戰事環境講，也實屬不易。
第五次迎請佛指舍利
唐代第五次迎奉佛祖指舍利在德宗朝。這次迎送歷時一月，為歷次迎奉中時間最短的一次。也沒有德宗施捨供養財物的記載，是比較草率的一次。
德宗即位之初，勵精圖治，思政若渴。他採納了宰相楊炎的建議，實行兩稅法，根據丁壯和財產劃分戶等，國家財稅增加了，農民的課稅勞役也有所減少。但他推行的革除藩鎮割據的政策卻接連受挫，並引發了一系列叛亂，藩鎮聯兵以抗中央。德宗調西北涇州之師前去討伐，不料涇州軍隊在朱泚帶領下發動叛亂，後來雖幾經爭奪打敗朱泚，但也迫使德宗最終放棄了軍隊討伐的辦法，無可奈何地搬出佛教，企圖用這一精神武器也去感化對方。
這次迎送佛指舍利並非出自德宗本人的意願，而是借此籠絡一下藩鎮割據諸將，這些人中胡族甚多，信佛尤篤。另外歷史文獻記載。貞元四年（公元七八八年），京師長安地震頻發，累計有三十餘次，含元殿前階基欄檻毀壞不少，乃至發生了殿宇傾倒壓死宮廷衛士十餘人的嚴重事件，可謂天災人禍俱來，京城內外人心惶惶。以奉迎佛骨來消災除禍，也是原因之一。
貞元六年春（公元七九○年），德宗下詔迎取法門寺佛指骨入宮中，又送至京師長安諸佛寺供道俗瞻禮。二月乙亥，派遣中使送還舍利，重新掩於塔下地宮，當時叫「傾都瞻禮，施財巨萬」，說明下層道俗民眾對佛指骨反應還是相當強烈的。
第六次迎請佛指舍利
憲宗元和十三年（公元八一八年），上距貞元六年的迎奉僅剩一個年頭即滿三十年了。這年十二月，有功德使上言奏了一本，宣稱法門寺真身寶塔藏釋迦牟尼佛指舍利，傳言三十年一開，則歲豐人安，來年應開，請求迎奉。
唐憲宗在晚唐諸帝中，還算是個有些作為的皇帝。比較注意納諫和任用賢才，許多傳之後世的著名文學家，都曾在憲宗朝做過高官。著名的詩人白居易的《賣炭翁》，是後世傳頌不衰的名篇。除此外，白居易還作了許多反映下層人民疾苦和諷喻時弊的詩篇，憲宗閱後，並未引起反感，提升白居易做翰林學士。他的削藩舉措，也取得了顯著成績，在削平劉辟、李錡、吳元濟後，其餘藩鎮紛紛歸服中央，唐朝在表面上又得到了天下一統的局面，經濟上也取得較大改善，歷史上有「元和中興」之稱。此時的憲宗躊躇滿志，頗有點昏昏然，迎奉佛骨大可以炫耀一下大唐的中興盛世，看過奏折，當即採取此議，並詔令準備迎取之事。
元和十四年（公元八一九年）正月，御命中使杜英帶領宮人三十名，第六次赴法門寺迎取佛骨。儀式隆重，人執香花，一路演奏法樂不絕於耳。
這次迎送佛骨發生了唐代大文學家韓愈上表諫迎佛骨事。
元和十四年正月佛指舍利迎到京師長安時，憲宗御駕親至安福門拜接，目光所及，激動萬分。
在皇宮內道場供奉三日後，送入長安各佛寺供道俗瞻仰。長安城內外，頓時轟動，王公貴族，庶民百姓，奔走相告，瞻仰奉施，惟恐不及。有人燃臂香頂供養，期望得到佛祖保佑；有人傾其百萬家財以充施養，致破產而不顧。當月廿四日，奉還佛指舍利入法門寺塔下。
刑部侍郎韓愈對這些焚頂燒指、解衣散錢之舉，極為反感，斥之為傷風敗俗、傳笑四方的愚昧行為，他從維護儒家道德觀念出發，激烈地反對勞民傷財的迎奉，憤而撰寫《諫迎佛骨表》一文，呈憲宗。
憲宗對佛教極為崇信，佛指舍利迎入皇宮內道場的第二天，便向臣下宣布說，夜晚觀瞻舍利，瑞光熠熠，普照宮內。滿朝文武百官聽後，都伏地向憲宗叩拜祝賀，稱頌憲宗仁愛施政，天下太平，祥瑞之光乃是聖德所感，為極大的吉兆。祇有韓愈冷眼相觀，不表祝賀。
當奉佛至誠的憲宗看過韓愈奏章，龍顏大怒，嚴厲斥責道：「韓愈說我奉佛太過，還可寬恕，惟他說自古天子奉佛後，難免壽殤早亡，言辭何等惡毒。」又說：「韓愈作為臣下，竟然如此狂妄，絕不能赦免。」隨後敕令將韓愈處以極刑，殺頭示眾。幸而韓愈是名聞於世的大文豪，又是立過大功的朝廷重臣，經宰相裴度、崔郡等大批人出來求情，才免去死罪，被貶到潮州任刺史之職。
憲宗的崇佛，盛迎佛骨，使其在位期間，佛教又極度膨脹擴大。到唐武宗時，天下僧侶不可勝數，國家賦稅收入銳減。
武宗李炎。頗好道術，開成五年秋（公元八四○年），召道士趙歸真等八十一人入皇宮大內，在三殿修金篆道場，武宗親受法篆。趙歸真還在宮中築望仙台，為武宗作飛升修煉。深為武宗所寵信。他和劉元靖等極力勸說武宗廢毀佛教。
在這諸種因素作用下，武宗於是在會昌四年（公元八四四年），下詔禁止供養佛牙等真身聖物，焚毀長生殿內道場經像，重新供置天尊老君造像。會昌五年（公元八四五年），敕令拆毀佛寺，勒令僧尼還俗，並省寺院。在上都長安、東都洛陽各留兩座寺院，每寺祇准留僧三十人，充其量起「看家護院」的作用。又把留下的寺院劃分三等，規定上等寺可有僧二十人，中等寺留十人；下等寺祇留五人。詔行之後，全國毀寺四千六百多座，僧尼還俗廿六萬餘人。佛教在這次「法難」中，遭到毀滅性打擊，元氣大傷。
法門寺作為宮牆外的皇家內道場。更是首當其衝。還未正式禁佛，武宗就下詔往法門寺，禁止對佛指舍利供奉巡禮。並規定，如有人施捨一錢。就處以脊杖二十，施奉多者，加倍處罰。到正式禁佛令下，不但拆毀法門寺殿堂，赶走寺僧，還掘壞地宮。據《咸通啟送真身誌文碑》記載，對諸帝禮奉，萬民敬仰的佛指真身舍利，也要徹底銷毀。處理之法正如韓愈向憲宗建議的投之水火，以絕根本。幸得寺僧以仿制的「影骨」瞞過了武宗，使真身指骨才得以留存下來。
第七次迎請佛指舍利
這次迎奉是在懿宗、僖宗時完成的。這父子倆政事「不足」，崇佛卻很虔誠，極盡奢靡耗費之能事，法門寺地宮多數的金銀寶器，皆由他們父子供奉。所以晚唐皇室的最後一次迎奉佛骨，好像回光返照一般。儀式規模之大，施奉財寶之眾，都是空前絕後的。
這次距上次憲宗朝的迎奉，已過去了五十三載，在半個世紀的漫長歲月中，發生了唐武宗廢止佛教的「會昌法難」。經像焚燒，寺廟拆毀。僧尼也遭還俗。法門寺中的真身指骨舍利，幾遭毀碎。
接著即位的唐宣宗李忱，一反武宗的作法。這位宣宗皇帝是武宗李炎的叔叔，可謂叔承侄位，對侄兒的一套政策素來不滿。他即位後，凡是武宗制定的國策大計，統統推倒重來。武宗屍骨未寒，宣宗就下詔給京城兩街各增加八座寺院，剃度僧尼入寺。大中元年（公元847年）：正式下令恢復佛教。首先挖出武宗掩埋於宮中的佛、菩薩造像，重新彩繪藻飾，置於再建的宮中道場。列聖忌辰時如原來一樣，在內道場誦經行香，舉行法事。還把協助武宗毀佛的道士趙歸真等十二人拘捕砍頭，暴屍大街示眾。
宣宗在大中元年的復佛詔令中，反駁毀佛論者的說法，認為佛教雖是外國傳來的宗教，但中國民眾廣信仰佛教久矣，說明佛教有助教化的功能，應該大力提倡。這樣，佛教又以很快的速度得到恢復和發展。
懿宗為宣宗長子，在崇佛方面有乃父之風，他曾數次到京城諸寺降香，施捨王度，還常在長生殿內道場設置講席，親自誦唱經文。李唐王朝岌岌可危。懿宗深感回天乏術，無力再治理這樣一個泱泱大國，轉而把希望寄托在佛祖真身舍利上，希冀通過盛奉舍利，使佛祖顯靈保佑大唐的江山社稷。
這次迎奉佛指舍利與以往有一點不同。會昌滅法時，法門寺也遭劫難，塔寺、地宮都受到不同程度的毀壞，寺僧以影骨搪塞上命，真身指骨僥幸留存。舍利被寺僧藏匿，秘不示人，隨著歲月更迭，藏匿者很可能已不在人世。所以這次迎取，又多了一個尋找真身佛指的過程。
根據《大唐咸通啟送岐陽真身誌文》碑記述，在咸通十二年八月（公元871年），即早於迎奉二年，敕派九隴山禪師益貢章往法門寺，結壇於真身寶塔下，以密宗曼陀羅壇的盛大儀式，乞求真身指骨舍利重現。經過施法行道，於十九日終於在舊壕道西北角隱秘處獲得佛指舍利。京師長安到法門寺幾百里路途上，車輦坐騎逶迤綿延，熱鬧異常，晝夜相繼。懿宗下詔在路旁夯土築起香剎，或高八九尺，或高一二丈，均以金鉑翠羽裝飾，僅京城長安路旁就起香剎萬餘。
四月八日，佛骨迎達京城，自開遠門到安福門，道俗士民簇擁夾道，眾人念佛頌經之聲驚天動地。懿宗御駕至安福門虔接佛骨，親自頂禮，感動地淚下沾襟。並特敕召京城參加元和年迎請佛骨的老者，賜給銀碗彩錦，以示恩遇嘉許。入城的迎奉佛骨隊伍，以禁衛軍兵仗為先導，緊跟的宮廷和私家樂隊競相奏鳴。無數燭光熏香掀起重重熱浪，綿延京城內外幾十里之遙。
長安城處處都顯示著隆盛熱鬧的氣氛，如同盛大節日一般，大道問用彩帛結成樓閣台殿，以水銀注入池中為水，金玉裝飾成彩樹。曾俗人眾吹螺擊鈸，載歌載舞，伴隨在迎奉的彩車周圍。
最後將舍利迎入皇宮內道場。道場設置金花帳，溫情床，地上鋪墊龍鱗席，上襯鳳毛褥，殿內燃化的玉髓香飄來陣陣異香。在宮內供奉三日後，迎往城中安國、崇化寺供官宦士民瞻奉，人們爭相施捨金帛以表崇佛之誠。■
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