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（一）降 生
釋迦二字，譯華語為能仁。牟尼二字，譯華語為寂默。釋迦的父親，是中印度迦毗羅國的國主，稱淨飯王。釋迦的母親，是摩耶夫人。摩耶夫人，勤儉樸素，不喜奢華，好聞法教。四十四歲這一年，夢天降神人，就懷胎釋迦。到了臨月的四月初八日這一天，駕臨藍毗尼園。這個時候，園中春和日暖，無憂樹花，爛縵發放，世稱釋迦牟尼，就在這天降生了，推算起來，這個時候，約在西曆紀元前一千零二十九年，就是中國周昭王二十四年。中國的史略上，也曾有一段說明，謂四月初八日，山川震動，五色光貫太微星，太史蘇田奏曰：有大聖人，生於西方，一千年後，聲教及此。卻說釋迦降生後，由其母親摩耶夫人，帶回迦羅城，父親淨飯王，見生了一個太子，心中是十分歡喜，取的一個好名字，稱悉達多。悉達多三字，是一切成就的意思。摩耶夫人生了釋迦以後，過了七天就去世了。就由摩耶夫人的妹妹波誾波提夫人，代為撫養。
養到七歲，請了一個婆羅門的學者跋陀羅尼當師傅，教以文字。但是迦毗羅國的領土，僅僅五百多方里，是一個小國，並挾於諸大國之間，要與群雄對立。所以淨飯王，又聘了孱提提婆為太子的師傅，專教以武藝。太子悉達多，天姿聰明，兼通文武，名震內外。
（二）出 家
卻說太子悉達多，在降生的時候，淨飯王請了一個仙人阿私陀，來看太子的相。仙人阿私陀，看了太子相，就嘆了一口氣說：偉哉太子的尊容，身具三十二相，非凡人也。若是不出家，必為轉輪聖王，統轄五天竺。（五天竺，就是東南西北中五印度，也就是全印度的意思。）若是出家，必為三界的導師，嘆我已老，不能親聞說法。淨飯王聽了這一番話，又喜又悲。就想著，情願太子為轉輪聖王，不願其離我出家。於是就想出很多的法子，來阻礙太子出家。因為要想使太子滿足世間的快樂，不務外道，所以給太子建了一座三時殿，羅致了多少宮女，伶人，來侍候太子。淨飯王對太子一種愛眷撫育的真情，就是傾一國之富，也是不可惜的了。太子到了十七歲的時候，淨飯王就說妥了善覺王的王女耶輸陀羅為妃，匆忙的迎娶過了門，並使了很多的美姬，日日歌舞管絃，享盡人間的快樂。但是太子胸中，深悟人間生老病死無常，求道的念頭，與日俱增。雖是宮中這等的快樂，卻不能打動他的心。有一天，他來到父王面前，詳說志向要出家。淨飯王聽了這話，就驚曰：「汝若欲成道，度一切眾生，可先救為父的這個苦惱，我欲早日讓位於汝，好修梵行，已是我的夙願。」雖然他父王如此說法，太子出家的念頭，終不為動搖。太子到了十九歲的時候，耶輸陀羅妃，生了一子，稱羅瓓羅。一般城民，都慶喜生了王孫。但是太子，就暗暗自己想著，現在既生了一子，我若背父王的命去出家，亦可多少減去父王之憂。遂決定於二月初八日在夜深人靜的時候，私自出宮，乘著馬車，離開這個迦毗羅城去了。
（三）苦 行
太子離開了迦毗羅城，走了十七里多，到了藍摩市。更由此東進，入了阿跋彌河的森林，選了一塊四鄰寂靜的地方，當作修道的場所。在這個時候，剃了髮鬚，脫去寶服，換穿了袈裟，打發車夫帶了車馬回城，奉還父王。並帶了一句口信給他父王。說的是「人生早晚要離別的，那裡能夠常在一塊呢？」從此再向東走，訪著了跋迦仙。跋迦仙是苦行婆羅門之一人。謂非苦行，不能解脫。太子見跋迦仙的苦修後，就向跋迦仙問曰：「汝為甚麼如此苦修呢？」跋迦仙曰：「因欲生於天，得來世天上的樂果，不得不苦修耳！」太子就告曰：「汝所求的是天上樂果，還是不究竟。要知諸天雖樂，福報有限，福業盡，又受六道輪迴苦報。汝所謂樂者，究竟是苦而已！」遂離了跋迦仙而去。
卻說太子離開迦毗羅城後，父王知道了這事，就驚愕萬分，隨即派了臣下，四方去找。正在找得忙亂之中，車夫牽了車馬，回到王城。車夫就把出城的經過，同帶的口信，一一稟告淨飯王。淨飯王就派了兩位大臣同師傅，去迎太子回來。這一行到了跋迦仙人處，跋迦仙曰：「太子已離開此地，向北行去了。」這一行，即又向北方追趕，看見了太子，坐在樹下。大家都喜出望外，就告以父王如何想念他，並轉達父王盼太子即位的意思，請太子速速回城。太子聽了這話，堅決的謝絕不可。遂捨了這等臣下，要到阿羅迦蘭仙人處。這個時候，這等臣下，知道太子的決心，萬難挽回。因商議由隨從之中，選定了憍陳如，跋提，婆沙波，摩訶男，阿溼五人，隨從太子做伴。其餘的臣下，都回迦毗羅城去了。太子同了這五人，渡過恒河，入摩訶陀國，過王舍城。此城的人民，人山人海的都來看悉達多太子。這個時候，頻婆沙羅王，從城樓上，遠見了人民，齊集的人山人海，知道是悉達多太子來了，就吩咐臣下去止駕，迎於槃荼婆山。頻婆沙羅王，就自己發了駕，來見太子，向太子曰：「仁者何故出家？若因為不能早登王位，便出家，我當舉我一國之半，請汝統治。若以為還不足，我可將全國奉汝，我願退居臣下事之。倘還以為不足，我可下令我的大兵，侵略四鄰，歸汝統治。」太子謝曰：「我志在斷生老病死四苦，得無上的解脫，我豈為欲求世間的五欲始出家麼？惟有請於王者，望以仁法治汝國，不可虐待民庶。」頻婆沙羅王，聽了太子這番話，就感到太子，發心高潔，跪地請曰：「仁者如得解脫，請第一先度我。」太子謝了王的厚意，又往前進。渡了尼連禪河，向城北之彌樓山，去訪優樓頻羅迦葉，那提迦葉，迦耶迦葉三師。太子聽了三師所說的法，以為不是真道。後又訪彌樓山下的阿羅邏迦藍，及鬱陀羅摩兩仙人。太子也終覺兩仙人所說的法，還是不能解脫。唯有自修。於是在尼連禪河的東岸前正覺山上，選了一個地方，為修道的場所。並謝絕父王所資的糧食，在此一連苦修了六年。
（四）成 道
太子在正覺山的樹林中，苦修的六年之間，僅日食一麥一麻。形軀憔瘁，如同枯木一般。太子就自己想著，道因慧解而成，慧解因根而成，根因飲食而補。斷食還不是得道的因，我仍當受食成道，就想起坐，到尼連禪河去洗澡。但是因這六年的斷食，身上只剩了皮包骨，站都站不起來了。這個時候，從樹林邊來了一個看牛的女孩子，叫做難陀波羅，向太子行了一個禮，捧上了一杯牛乳漿。太子接過來飲了，就覺得體力漸漸恢復。隨太子做伴的憍陳如等五個比丘，見太子飲乳漿，欲下山的情形，就驚怪起來，以為太子道心退轉，我等已無同他做伴的必要，就離開太子向西方波羅奈斯的地方去了，剩了太子一個人，獨行下了山，行行復行行，到了佛陀迦耶地方，畢波羅樹下，就起了大決心，發誓曰：「我今若不證無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座。」這個時候，來了一個童子，抱著一捆青草，送給太子，好便打坐。於是太子從此自修，靜坐冥思，靜觀中，經過無數境界。到了三十五歲的這一年，十二月初八日，於中夜觀見天上明星，豁然大徹大悟成道了。（前說的一個童子，抱著一捆青草，送給太子打坐。這種草稱吉祥草，童子稱吉祥童子，這處成道的道場，也就稱了吉祥道場。）
（五）說 法
太子成道以後，要去先度彌樓山的阿羅邏與鬱陀羅兩仙。到了彌樓山，聽說兩仙，久已死了。就轉道到了波羅奈斯國的鹿野園，來度憍陳如等五個比丘，說四聖諦之法。佛住鹿野園。僅三個月，得了弟子五十六人，卻說佛在入山之前，頻婆沙羅王，曾有第一先度我之口約，所以就轉道到王舍城去了。
成道後，第二第三年。佛居王舍城說法，全城人民，都捨了波羅門教，來歸依佛門。
成道後，第四年。佛遷居吠舍離國之大林精舍說法。
成道後，第五年。佛居大林精舍說戒律，並率諸弟子，從大林精舍，遷居靈鷲山，此年聞父王淨飯王病篤的信息，回到迦毗羅國看父王的病，並為父王說法。父王死後，營葬如儀。
成道後，第六年。佛仍回王舍城說法。
成道後，第七年。佛在憍薩羅國的首都舍衛城行化。此年波斯匿王太子逝多，建祗園精舍。
成道後，第九年。佛遷居祇園精舍說法。
成道後，第十二年。佛到摩醯溼伐羅補羅及波奈羅斯，吠舍離各都邑行化。
成道後，第十三第十四年。佛在憍薩羅國各都邑行化。
成道後，第十五年。佛回迦毗羅國說法，並於印度各都邑行化。
成道後，第十七年。佛居竹林精舍說法。
成道後，第十八年。佛居舍衛城說法。
成道後，第十九年。佛居竹林精舍，到摩伽陀國各邑行化。
成道後，第二十年。佛居祇園精舍說法。
成道後，第二十一年。佛從諸弟子中選出阿難隨侍左右，並與諸弟子說法。阿難從此後二十五年間，博聞暗記，始終一貫，今日眾生得聞佛法，多由阿難念持之功。
成道後，第二十二年，至三十六年。佛應各方之請，並往來於大林精舍，祇園精舍，及靈鷲山三道場說法。
成道後，第三十七年。佛於靈鷲山說法華經。至第四十四年，共八年間，始說完。
成道後，第四十五年。佛在拘尸那城附近醯蘭若河地方，婆羅樹下入滅。（歿）時在西曆紀元前九百五十年二月十五日，午後六時。釋迦自降生，出家、苦行、成道、說法、至圓寂，共八十歲。即歿在中國周穆王五十二年二月十五日也。■
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