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法門寺位於陝西寶雞市扶風縣城北約十公里的法門鎮，距西安約一百廿公里，是一座歷史悠久的名剎，因安置釋迦牟尼指骨舍利而舉世矚目。相傳古印度的阿育王，在各地建塔分葬佛骨，法門寺塔即是其中之一，故名阿育王塔；因塔立寺，因此也叫阿育王寺；唐初改名法門寺。據載，當初唐憲宗派人迎來釋迦佛祖指骨一節時，「王公庶士，奔走捨施」，平民百姓「廢業破產，燒頂灼臂」以求供養，使得法門寺成為當時非常著名的寺院。法門寺內的原塔俗名「聖冢」。唐貞觀年間改建成四級木塔，明隆慶三年，木塔崩塌，萬曆七年，建起十三級八面磚塔，高四十七米，是我國安置佛祖真身舍利的五座佛塔之一，又名「真身寶塔」。
一九八一年八月廿一日，由於地震，法門寺十三級「真身寶塔」半座塔身轟然坍塌。一九八七年政府決定重修寶塔，在清理塔基時，發現了唐懿宗咸通十五年封閉的唐代地宮，打開塔底下的石門，在十九級踏步漫道、地宮隧道和地宮各室內，舖了厚厚一層會昌重寶，開元通寶等古銅錢幣。青石砌成的地宮坐北朝南，面積卅一平方米。四道雕刻著蓮花浮雕，線刻雙鳳、天王護法像的石門均有鐵鎖鎖著，室內有上千件金銀珍珠和法物寶器。最驚人的發現是，金篋寶鈿真珠寶函內安放著「佛指舍利」，一共四枚。
發現佛指舍利經過情況
第一枚佛指舍利供奉在八重寶函內，原放置在地宮後室正中，兩旁有天王護衛。一九八七年五月五日凌晨一時，當第八重舍利容器——純金四門塔，被揭開四門塔身後，套在塔座立柱上的佛指顯出了真容，這天為舊曆四月初八，正是釋迦佛祖的誕辰。佛骨舍利呈管狀，白色如玉，長四十．三毫米，寬在十七至二十毫米之間。
供藏這枚佛指舍利的寶函為八重，被趙樸初先生形象地比喻為佛的護衛——八部天龍。第一重寶函是以檀香木剔雕而成，發現時巳腐朽。第二重為鎏金盝頂四天王寶函。函四面刻飾著威風凜凜的四大天王形象。第三重寶函是素面盝頂銀寶函。第四重為鎏金如來說法銀函。第五重的純金盝頂寶函四面錘揲出六臂觀音造像。第六重是金筐寶鈿珍珠裝金寶函，第七重為金筐寶鈿珍珠裝石寶函。第八重，即最裡一重，是一座純金鑄成的亭式小塔。
第二枚佛指舍利供置於地宮中室的漢白玉靈帳中，帳裡還盛兩重寶函，外層為盝頂鐵寶函。一九八七年五月九日零時卅五分，在裡層鎏金雙鳳寶蓋紋銀棺中發現第二枚玉質佛指舍利。
第三枚佛指舍利五月十日八時零六分，在法門寺住持澄觀、法師靜一、寬仁等誦經聲中，發現於晶瑩玉潤的小白玉棺中，佛骨呈乳黃色，白色霉點附在佛骨之上，並有一細細的裂紋。白玉棺外套一具玲瓏剔透的水晶𦶦，𦶦蓋大端嵌黃寶石一顆，小端嵌銀藍寶石一顆。再外是一重檀香木函，四角包金描金，可惜已朽壞。木函和水晶𦶦之間還置放小巧精致的木雕菩薩、弟子等。木函外又套鎏金四十五尊造像盝頂銀函，其上鏨刻：「奉為皇帝敬造釋迦牟尼真身寶函」等字。最外為大鐵函，還用絲綢包裹。這枚佛指舍利原供置在地宮後室下的小龕內，隱秘不露。
第四枚舍利五月十二日發現於放置在地宮前室的彩繪四鋪阿育王塔中，塔內還有兩重舍利容器，外層為單檐銅精舍，佛指舍利置於裡層的鎏金伽陵頻迦紋銀棺中。
唐代道宣律師在《集神州三寶感通錄》中描述佛指為，「長一寸二分，內孔方正，外楞亦爾，下平上圓，內外光淨，以指內孔，恰得受指。」現對照這四枚佛骨實物，形狀尺寸都基本符合。但祗有第三枚佛舍利為骨質，上有霉點，其餘三枚都為玉質，再看志文碑記載：「…：中有隱跡，色白如玉，少青。」所以惟有第三枚佛骨上存細裂紋，為釋迦真身「靈骨」，難怪當時中國佛教協會會長趙樸初先生看到第三枚佛骨時，雙目生輝，連聲贊道：「與凡不同！與凡不同！」他還建議，供奉展出時將靈骨放在中間，其他三枚影骨放在周圍，但他又說，靈骨好比天上的明月，影骨猶如明月在江河中的倒影，不論靈骨，還是影骨，都是佛真身舍利、佛家的聖物。
的確，作為世之僅存的四枚佛指骨舍利，它們的珍貴是不言而喻的，但如果僅僅停留在宗教崇拜的象徵和標誌上，又未免失之偏頗，因為在這幾枚佛骨舍利上，濃縮、凝聚了太多太多的文化內涵，它們的文化價值是不可估量的。因此，《人民日報。海外版》曾激動而自豪地宣告「四枚佛指舍利重現於世，不僅是世界文化史的一件喜事，也是世界佛教的一件盛事。」
佛指舍利的由來
舍利為梵文Sarira的音譯，還有譯作「設利羅」、「室利羅」的，意為「身骨」。一般指釋迦佛遺體焚化後結晶而成的固體物。如佛牙舍利、佛指舍利等。按照佛教的說法，舍利同凡夫俗子的死人之骨有根本區別，它的形成，既非生理上的關係，也非食物結構的原因，而是積累苦修，功德昭著的標誌，是戒、定、慧所熏修的成果。
佛經記載（《長阿含經》卷三。《游行經》），釋迦佛將近涅架時，囑咐弟子阿難：你安葬我時，先用香湯洗浴，以新劫貝纏遍周身，其上再用五百張�葉奐s纏裹。預備棺𦶦三重，最裡的金棺以麻油灌滿，放入第二重大鐵𦶦中，鐵𦶦外再套一重旃檀香𦶦。在香𦶦上鋪蓋華衣名香，點火焚化。然後收取舍利，在大道旁建立塔廟，懸掛彩繒，供奉舍利，使眾多行人都能觀瞻佛塔，從而宣揚如來佛法的廣大無邊。
相傳釋迦佛在拘尸那城外樹林中涅槃後，大地震動，山頂崩壞，大星隕落。按照佛陀的囑托，葬禮准備了六天之久。到了第七天，眾人抬著遺體往城南火化，當柴木堆積在棺𦶦四周後，柴堆竟自然起火，火焰衝天，棺𦶦遺體迅速消失，祗剩下一堆晶瑩的舍利。這時天上又落下雨水熄滅了火焰。拘尸那城的末羅族人將舍利取往他們的議事廳中，他們在廳中以矛圍成篱，以弓作欄杆，把佛骨舍利圍在中間，敬獻花環、香料等供品，以表禮敬。
消息傳出後，有七個國家紛紛要求分得一份佛骨舍利，建塔供奉。開始，拘尸那城的末羅人拒絕了他們的要求，於是發生了爭舍利之事。
佛經記載，七國遭到拒絕後，分遣重兵，將拘尸那城團團圍住，派使者下了最後通牒，如果不分與舍利，就強攻城池，將舍利奪去。拘尸那城中的末羅人也嚴整四兵，無數軍卒，身著鎧甲。手執利刃，圍繞拘尸那城四周布防，准備與諸國交戰，保衛佛舍利不被掠走。
這時來了一個名為香姓的婆羅門，他苦口婆心地勸誡雙方，告訴大家，佛陀是一個教人容忍的人，如果為了他的遺骨開戰，就違背了佛陀的根本宗旨。他建議大家將佛陀舍利分作八份，一份留給拘尸那，其餘七國各分一份。後來孔雀王也來到拘尸那，但已無舍利，祗好收取佛火化處留下的炭灰，也建塔供奉。原貯佛舍利的寶瓶，被香姓婆羅門帶回，井建塔供奉。這就是佛經所講：「八王起八塔，金瓶及灰炭；如是閻浮提，始起於十塔」。
所以，最終釋迦牟尼舍利被分做下面十處：１、摩揭陀國，阿閹世王。２、毗舍離國，戾車毗族。３、迦毗羅國，釋迦族。４、阿勒伽波，跋離族。５、羅摩邑，拘利耶族。６、毗塔底波邑，婆羅門。７、波婆邑，末羅族。８、拘尸那羅市，末羅族。９、蓽芭莉邑，孔雀族。10、香姓婆羅門，徒盧那。
到公元前三世紀，阿育王統一印度，大弘佛法，他把佛教立為國教，提倡用佛法治國，並下令鑿摩壁，立石柱，刊刻倡佛敕令，這些石柱就是著名的「阿育王柱」。當時，作為崇拜偶像的佛造像，還沒有產生。佛舍利是唯一具有形象化的物質形式，它巳經成了佛的化身，至高無上的佛法象徵，並演化成一整套嚴格的舍利崇拜儀規。
正鑒於此，阿育王弘法措施，也就包括建塔供奉舍利。他取出王舍城等七處寶塔下的佛陀真身舍利，分成八萬四千份，分別盛入八萬四千個寶函，起造同等數量的窣堵波（塔）供人膜拜禮佛。《大唐西域記》卷七曾記載，吠舍離國西北有一窣堵波，無憂王所建，旁邊還立一石柱，高達五六十尺，上雕獅子像。這個窣堵波應該就是阿育所建的眾多佛塔之一。
《魏書．釋老志》記載，佛涅槃後，阿育王以神力分佛舍利，役使鬼神，造立了八萬四千塔分佈於整個世界。全部舍利塔都在一天內完工。並說在洛陽、彭城、姑臧、臨淄皆有阿育王塔故跡可尋。佛書《法苑珠林》更是記載詳備，還具體列出阿育王在中國所建的十九所塔名和立塔地點。有１、西晉會稽鄮縣塔。２、東晉金陵長干塔。３、石趙青州東城塔。４、姚秦河東蒲𥝲塔。５、周岐州岐山南塔（即法門寺塔）。６、周瓜州城東古塔。７、周沙州城內大乘寺塔。８、周洛州故都西塔。９、周涼州姑臧故塔。10、周甘州刪丹縣故塔。11、周晉州霍山南塔。12、齊代州城東古塔。13、隋益州福感寺塔。14、隋懷州妙樂寺塔。15、隋並州淨明寺塔。16、隋並州榆杜縣塔。17、隋魏州臨黃縣塔。
十九世紀末葉，法國人PEPPE與一名印度人在尼泊爾南境，釋迦牟尼的誕生地ぉ蘭毗尼園，進行了發掘。接著，又在蘭毗尼園西南二十餘公里的PIPRAVA發掘出一個大石柜，其中藏蜡石壺二個，蜡石器一個，蜡石篋一個。佛舍利裝於蜡石壺中，壺內還藏有黃金薄板數種，黃金星章，三寶章及供養女人像數百件。壺蓋上銘刻：「藏簿伽梵佛陀遺骨之比聖龕，乃屬於釋迦族即大聖之兄弟姐妹，其兒子妻室等之所有。」學者們考證後認為，此銘文仍屬於阿育王時代或更早的文字，應為釋迦族最早的文字記錄，估計可能是佛滅度後不久鑿刻的。這次考古發現，實際上也印證了《大涅槃經》所述佛陀舍利的分配，特別是迦毗羅國的釋迦族分得佛骨造塔供奉的事實。
法國人PEPPE發掘出土的釋迦佛骨舍利，後來讓當時統治印度的英政府，贈給了世界上唯一的佛教國家——泰國，泰國國王又將佛骨舍利分贈給鄰國緬甸的佛教寺院。在當時日本駐緬甸公使稻還滿次郎的再三請求下，緬甸又將分得的佛骨轉贈予日本一些，後來供奉在日本名古屋的覺皇山。
除了這次發掘所得佛骨外，斯里蘭卡還珍藏著傳世的佛骨舍利，這是一枚佛牙。根據齊耳瓦撰寫的《佛牙史》敘述：釋迦牟尼在拘尸那城外焚化後，一位名叫克馬的佛徒，設法拿到了一顆佛牙舍利，並把佛牙奉獻給迦餕伽國國王羅門達特。一晃又過了幾百年，公元三七一年，迦餕伽的鄰國為奪取佛牙，派強兵攻打迦餕伽國，國王為躲戰禍，將佛牙轉給了錫蘭（斯里蘭卡）國王吉特剎利彌文。從此，經歷一千六百多年的漫長歲月，佛牙舍利一直沒有易主，雖然歷經磨難，錫蘭人甚至同爭奪者兵戎相見，但佛牙始終在他們手裡。現在還完好地供奉在斯里蘭卡堪地佛牙寺，並且保持著每年八月月圓日的佛牙大游行和公開展示。每逢此日成千上萬的佛教信徒和游客聚集堪地，像節日一樣，熱鬧非凡。
上述的這些釋迦牟尼真身舍利。按照佛經的說法，名為身骨舍利，又叫生身舍利（《浴佛功德經》）。它又可分為白色骨舍利；黑色發舍利，紅色肉舍利三種。如法門寺所出的佛指骨，就屬於骨舍利。此外，生身舍利也不為佛獨有，菩薩羅漢亦有舍利。乃至到了後來，一些苦修佛法、功德圓滿的高僧大德，遺體火化後的固體結晶，也被當作舍利起塔奉養。當然，它們同佛陀的生身舍利絕不能相提並論。
除佛陀生身舍利外，另一大類是法身舍利，即釋迦牟尼所說的諸多佛經，象徵精神不滅。佛經《法華經．法師品》講，佛經所在之地，皆應起造寶塔，不須安奉生身舍利。因佛經已代表佛陀弘法不滅。《大唐西域記》也敘及印度之法，香木為泥，作小窣堵波（塔），高五六寸，書寫經文，放置其中，謂之法舍利也。在後來的佛塔中往往奉藏佛經，如明代建成的法門寺十三級磚塔，就在各層收藏歷代多卷經文，也就是此意。
隨著佛教的廣泛流布，佛教僧人和信徒日眾，佛的真身舍利卻愈來愈難以尋到，所以佛經裡即有了專門指示崇佛之人找尋制做舍利替代品的論述。如唐代不空譯《如意寶珠轉輪秘密現身成佛金輪咒王經》云：如果沒有佛舍利，可用金銀、琉璃、水晶、瑪瑙、玻璃等珍寶製成舍利。對於無力以珍寶造作的信徒，也可以到大海邊，拾取清淨砂石或葉草竹木根節造作舍利。
通過以上介紹，我們可以看到，佛教發展的數千年時間，在縱橫數萬里的地域空間中，留傳出土的佛陀真身舍利，何其稀少。從這裡，或許你能悟出「珍貴」二字，在法門寺佛指舍利上體現的真正含意，和「佛骨旋風」橫掃宇內的答案了吧?!■
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