佛告阿難及韋提希「……復有三種眾生，當得往生，何等為三？一者慈心不殺，具諸戒行；二者讀誦大乘方等經典；三者修行六念，迴向發願，願生彼國。」由此可知，方等經典一詞來自《佛說觀無量壽經》，是佛言佛語之一。

　　 印光法師在《淨土五經重刊序》中亦曰：「追至方等會上特為專說淨土三經。」因而「方等經典」一詞，當見於佛刊雜誌及四眾弟子中交流心得體會時用的術語，然而知其內涵者卻為數不多，是的方等云何？應當學！

　　 《佛學辭典》中說：對於「方等經典」這一術語，天台宗有三種解釋：

　　 一、從理論方面解釋：謂方者方正，等者平等，中道之理，方正而生佛之平等也。因此義故，一切大乘經之通名。《閱藏知津》二曰，方等亦名方廣，始從華嚴，終大涅槃，一切菩薩法藏，皆稱方等經典。

　　 二、約事相方面解釋：謂方者廣之義，等者均之義，佛於第三時，諸經廣說：藏通別圓四教，均益利鈍之機，故名方等。這一點僅限於天台一家之釋。

　　 三、以事理方面解釋：謂方者方法也，有門、空門、雙亦門、雙非門、四門之方法也。等者平等之理體。依四門之法，各契平等之理，謂之方等。總之：方者能契之行（事），等者所契之理（性）。事理圓融，性相一體，是謂佛法之精髓也。

　　 方等時者，謂佛成道以後十二年，於八年之間，說維摩詰經，金光明經等，台家判為「方等時期」。

　　 總之，「方等經典」者，大乘經之總稱。我等讀誦方等經典，是現身體解大道、住持道場、統理大眾的根本，更是將來，往生極樂之不可缺少的資糧和正因。■