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解說疑念
有很多人常好奇地問我，世上到底有沒有鬼？記得數年前有一日，隨同香港佛聯會代表團往北京訪問，下榻在釣魚台大酒店，在酒店附近有一大花園，有湖景，假山，柳樹成蔭，小橋、曲廊，十分迷人。陪伴我的是國務院宗教局幹部一位科長，他向我介紹周圍環境，彼此談得律津有味。迎面走來一位中年漢，突然間走走到我的跟前稍彎腰點首問道：「請問您，世間上到底有沒有鬼存在？」我不假思索地回答說：「有鬼！」對方聽我這麼回答，臉露喜悅之色，微笑著說：「我也認為有鬼存在，曾有過一段經歷，有位故友逝世多年了，竟在某日又發現他的蹤跡……您說奇不奇恒!」陪伴我的那位幹部面無表情、靜聽著我倆的對話，我向陌生的路人說道：「有緣的話，我們找機會再談吧。」這位不相識者，怎麼會找我談呢？原來有幾位法師在前面走著，想我是「同路人」吧。
盂蘭盆會
每逢農曆七月十五日，叫做「鬼節」。在民間是相當傳統的，如今在中國大陸、台灣、香港、澳門，甚至東南亞各國，以及歐、美、澳、加等國，凡是有華人的地區，都少不了「鬼節」祭祀祖先活動，它有著孝親思念的深刻意義，已形成了習俗民風，各地民眾發起「盂蘭盆會」，家家戶戶孝子賢孫都參與活動。一般世俗人對於「盂蘭盆會」的原始意義，幾乎都不清楚了，而是代代相傳罷了，只知道所謂「鬼節」；這與西方社會人士所傳的「鬼節」（萬聖節）是不同的。因此，有必要向廣大讀者闡明盂蘭盆會的真正意義。在佛教有部《佛說盂蘭盆經》，所謂「盂蘭盆」，是華（中國）梵（印度）合併之音，「盂蘭」是印度梵語，華文譯為「倒懸」，「盆」是華語，是用器。一個人如果頭朝下，腳朝上，就叫「倒懸」！是很痛苦的。這部經就是因為目連尊者的母親墮入餓鬼道、受饑渴苦，欲食不得。此種痛苦猶如「倒懸」一般。
目連救母
佛陀為目連尊者解說如何解救母親的痛苦，而說了這部《佛說盂蘭盆經》。據史載，我們中國最早有盂蘭盆會是在梁武帝大同四年，初時梁武帝依佛制設齋供佛及僧，可是演變到後來變為施鬼神食，這是違背佛陀的原意。在佛經上可以看到，目連尊者在佛陀的弟子當中，是屬「神通第一」！在他跟佛陀出家後不久，因為具有宿世善根，所以很快地證得羅漢果，獲得「六種神通」。目連成道後，第一件事就是想要報父母親恩德，救度先亡父母。於是目連以天眼通觀察，發現他的母親已經墮入「餓鬼道」！佛經說，餓鬼道有三種障礙：一種是「外障」，此類餓鬼常受餓渴，唇口乾焦，處處求食，遇到泉水想喝，泉水馬上變成血膿，無法飲用。另一種是「內障」，肚子很大，咽喉細小如針，口如火炬，無法飲食。再一種是「無障」，雖然可以飲食，然隨其所飲之物皆被燒焦，變成火炭。目連的母親既墮入「餓鬼道」，當然要遭受餓渴的痛苦！
佛陀悲憫
佛經說，目連尊者見到母親飢渴不堪，瘦得皮包骨，非常悲哀！於是以他的「神通力」將飯食運到母親那裡，他的母親一得到缽飯，便用手遮掩住，怕被別人見到搶去。這種舉動正顯示過去慳貪的惡習未忘，所以食物一入口馬上熔解，無法食用。目連的母親慳貪不祇一世二世慳貪，而是多生多世慳貪，宿世業力的牽引，所以現在受「餓鬼道」的報應。即使他的兒子已經證得「六種神通」，也無法解除其「惡緣」。目運見到這種情況、傷心欲絕！知道自己的「神通力」實在敵不過業力的牽引，無法解救他母親的痛苦，於是很焦急地跑去向佛陀稟告一切，請求佛陀慈悲解救。佛陀告訴目連說，你的母親罪根深長，已有五百世慳貪，膠固難解。雖然你孝順感動天地，且獲得「六通」，也無法解救你母親的苦難，必須靠十方眾僧威神之力才能得到解脫！每年由四月十五日至七月十五日，是眾僧結夏安居日，不許遠行，應加緊靜修用功，道念增長。
設盆供齋
在農曆七月十五日這一天，就是佛教所說的「解夏日」，也是「佛歡喜日」，即「眾僧自恣日」。所謂自恣就是自己檢點，如發覺自己有過失，應對人陳述懺悔，如他人所舉，亦應對眾僧懺悔！當此之日，一切聖僧，個個精持律儀，身、口、意三業清淨，此時設齋供僧，功德最為殊勝。所以佛陀要目連這天準備飯食百味五果、汲灌盆器、香油錠燭，世上最珍貴的食物都置放在盂蘭盆中，供養十方大德眾僧。眾僧接受供養時，自當先為施主念咒祝福，求其消災，使生者獲福，亡者超昇。目連即遵照佛陀意，在七月十五日設盆齋供僧，其母親即於是日，仰仗眾僧威神之力，脫離餓鬼之苦！自佛陀宣說盂蘭盆經後，尤其傳入東土華夏以來，在民間產生極其深遠的影響。中國社會一向提倡孝道，一部《孝經》流傳最廣。能有孝心，體現了人類最優美的德性。所謂「眾善孝為先，眾惡淫為首」。一個人在社會上有孝父母之心，被看為立足之本。
孝敬雙親
在台灣、香港、南洋諸地，有道高僧向世俗弟子們解釋說：如果能在「佛歡喜日」供養清淨之自恣僧者，能使現世父母六親眷屬得出三塗之苦。應時解脫，衣食自然。乃至七世父母都能離餓鬼苦，生人天中，福樂無極。如果父母現在者，亦能福樂百年，長壽無病，無一切苦惱之患。近幾十年來，佛教在台灣特別盛行，信佛的人深人社會各個階層、孝順父母的人亦非常普遍，比如香港和台灣興建的老人院相當多、其中出現一種迥然不同的現象，在香港的老人院幾乎大有人滿之患，而台灣老人院入住的老人寥寥可數。這個現象說明了甚麼呢？據我所知，台灣一代年輕人極大多數是有孝心的，深知父母養育之恩，雖然自己已成家立室了，但對年老父母願供養侍奉，不願老人家住進老人院。在香港情況卻不然，其子女的借口是，香港住房太狹窄了，這固然是可信的現實問題，但孝心遠遠不及台灣青年人。
冤魂難平
台灣社會講「孝道」之心，固然是中國人的傳統觀念，亦與佛教盛行有一定的相連關係。佛教的「孝」，與儒家的「孝」，在義理上更深一層。我們知道儒家講「孝」，是著重「生前」、而佛教講的「孝」不僅著重生前，而且重視「死後」。讓父母衣食不缺，長壽無病，福樂百年，無一切苦惱之患，是現實的孝。使父母能了生脫死，脫離六道輪迴，這是出世的孝。不僅要使父母現實安樂，且要拔「死後」之苦；不僅要孝敬今生今世之父母。那多生多世以來的父母亦當孝敬。這是佛教根本的「孝道」思想。有些世俗人不了解佛教，亦從未聽說過「盂蘭盆會」的實際意義，只知施鬼神食，做道場，實在失去意義，民間習俗更是無知，每到「中元節」，大量殺雞宰鴨拜祭孤魂，除增加殺孽之外，對孤魂實無利益。願雲禪師云：「千百年來帮裡羹，冤魂似海恨難平；欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲！」民間拜神，殺雞殺豬，真是造下無邊的傷害！
風土習俗
別看苗族是山區人，他們沒有甚麼優越文化，可是他們的禮節卻繁多，形成了他們獨特的風土習俗。在這一點上，長期以來，可能受到漢族的習俗影響有關，不是一下子接受過來的，而是逐漸累積起來的，也就變為自己的了。尤其苗族的喪葬禮，跟漢族幾乎如出一轍，絕非漢族效法少數民族、而是苗族「偷襲」漢族的。據潘玉鳳說，苗族的喪葬禮的來源是無從考證了，在苗族山區裡代代相傳，也有數百年歷史之久了。她說：苗族成年人以上死亡的，都要通告親友，舉行隆重葬禮。整個過程有：裝木棺、擇吉日土葬、並壘墳包。它的順序是：送終、報喪、守靈、弔喪、出殯、安葬、拜靈、送水、走客、上墳等階段。如此看來，苗族的喪葬禮與漢族的喪葬禮是相似的，如將藏族的喪葬禮來對比，可以說，完全不一樣了。藏族的「天葬」禮，對漢族來說，簡直要嚇得魂飛魄散！誰家子女將先人的屍體斬碎餵禿鷹呢？對藏族人來說，是很自然的事。其實，「天葬」與「火葬」，只是形式不同而已，總的來說，苗族的喪葬禮帶有濃厚的人情味罷了。
超薦法會
初信佛教的人，對水陸法會不大理解的；信佛多年的人，對水陸道場功德，深信不疑。一般說來，做一場水陸道場不是輕易的，它必須具備三個條件：其一，一定要有知名的十方叢林，有德高望重的方丈才能舉辦。如本港大嶼山寶蓮寺每年恭請上海龍華古寺僧人百多位，啟建水陸空超薦大法會。又如「佛聯會」一年一度舉辦「清明思親法會」，也是同一主題內容。其二，在內、外各壇均按傳統規則要求，不得隨意更改，如《法華》壇七人，專誦《妙法蓮華經》，大壇二十四人，專門禮拜《梁皇寶懺》廿四部及大懺悔二部，並在七日內設放瑜珈焰口十堂，其中除為齋主祈求增福延壽、亡者超生極樂國土外，祝願國運昌隆，世界和平，風調雨順，國泰民安。其三，水陸法會期間，除外壇場所的必要法事，內壇三位法師於上堂十席，下堂十二席，啟請十方法界諸佛菩薩、金剛天王、護法伽藍等外，為著取得水陸圓滿結束，對於各方齋主、功德善信的生活起居必須安排周詳，才能使各方齋主身心安靜，虔誠誦經禮懺。有了這些條件具備，各方齋主紛紛蒞寺舉辦水陸法會。■
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