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清初幾代帝王特別是康熙皇帝和乾隆皇帝都把尊崇和扶持藏傳佛教懷柔蒙古各部、鞏固北部邊防、努力把西北邊疆地區建設成「塞上雄藩」作為重要的國策之一。
西北邊疆地區是以蒙藏民族為主的多民族聚居區，他們所居住的地域面積遼闊，是抵禦外方侵略者的前沿，地理位置十分重要。蒙、藏的向背直接關係到清政權的穩固。所以清政府對蒙藏地區的統治十分重視。一方面給達瓦齊、阿睦爾撒納等叛亂分子堅決的鎮壓，一方面施恩、懷柔、結好蒙藏各部、把分佈於東起呼倫貝爾、西至巴爾喀什湖、北達貝加爾湖、南至鄂爾多斯、西南至青海等蒙、藏各部及其它邊疆民族，通過推行「修德安民」的政治主張，使其遐邇一體，眾志成城。
康熙曾經這樣說，我朝不修長城，以外藩民族為長城，人心眾志成城，要比土木長城更堅固。
尊重佛教信仰、敕建皇家寺廟就是康乾二帝築起人心長城的重要手段。
一
其實早在康熙乾隆稱帝之先，清太宗皇太極為了問鼎中原，坐穩江山，為了得到蒙古諸部及其他民族的支持，就曾經和這些民族的上層政教首領建立了友好關係。崇德四年（1639年）曾派使團、遠赴西藏、延請黃教高僧來京弘揚佛教。清政權建都北京後，順治皇帝又派人赴西藏敦請達賴喇嘛進京。順治九年（1652年）五世達賴奉召進京，受到清政府的隆重接待。順治皇帝在南苑與五世達賴會見，並賜金頂黃轎給他。還在北京德勝門外建西黃寺專門接待五世達賴喇嘛居住。順治十九年（1653年）五世達賴離京返回西藏，清王朝正式冊封五世達賴為「西天大善自在佛，所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇、達賴喇嘛」頒發了金冊印，從而確定了達賴在西藏的政教領袖地位。五世達賴、阿旺羅桑嘉措回到西藏以後，即以清帝和王公大臣賞賜布施的大批財物，在西藏各地新建了十三座寺廟，同時又擴建布達拉宮。五世達賴擴建布達拉宮之後，就從哲蚌寺正式遷居到布達拉宮。從此，布達拉宮成為歷代達賴喇嘛生活起居和從事宗教活動的場所，成為政教合一的西藏統治權力的中心和宗教聖地。
二
康熙即位後從先祖那裡吸取了這一治國經驗並加以發揚光大。康熙廿一年（1682年）五世達賴圓寂，為建造五世達賴靈塔，擴建布達拉宮紅官，康熙皇帝派漢族工匠一百多名赴藏幫助施工。康熙三十年（1691年），康熙皇帝為大力加強對內蒙古，特別是對喀爾喀蒙古的管理，加強中央集權，鞏固北部邊防，在多倫諾爾草原春風送暖的時候，舉行了歷史上諸名的多倫會盟。康熙皇帝認為不僅要加強對蒙古各部的行政管理，而且要利用喇嘛教的信仰把蒙古各盟各旗的力量團結起來牢牢控制在自己的掌握之中，便答應了蒙古貴族們的「願建寺以彰盛典」的要求，選擇了多倫這個川原平闊、水草肥美的地方，調撥大量的人力、物力、財力、興建了一座巨大的皇家寺廟，定名匯宗寺「取江漢朝宗於海」之意。「匯宗寺」建立之後，很快就成為了寄居內蒙的喀爾喀蒙古朝拜的宗教中心。康熙皇帝呢，也把匯宗寺做為他駐留多倫時會見蒙古王公貴族的重要場所。
如此，清中央與內外蒙古的關係大大得到了改善，也為防止沙俄入侵鞏固北部邊防起了重要作用。
康熙五十年（1711年）熱河行宮初具規模，定名為避暑山莊。此後康熙每年北巡塞外、習武木蘭，都在避暑山莊居住，並在這裡召見、宴請蒙、藏各地少數民族首領。
康熙五十年（1713年）正值他六十大壽，蒙古各部王公貴族前來山莊朝拜祝賀，一致上書懇請修建寺廟為康熙祝壽。於是康熙便依在多倫建「匯宗寺」的先例，在避暑山莊外武烈河東岸修建了溥仁寺，溥善寺兩座寺廟。溥仁寺是承德外八廟的第一座寺廟。
三
乾隆帝繼位後，准葛爾部割據勢力還沒有最後解決。當時的乾隆帝又吸取先祖們的經驗和教訓，除了在軍事上鎮壓叛亂分子之外，依舊發揚光大先祖的治政方略、尊重少數民族的宗教信仰，敕建黃教寺廟，通使往來，竭力處理好蒙、藏及其他邊疆民族的關係。
乾隆皇帝曾經明確表示：「興黃教、即以安諸蒙古。所系非小，故不可不保護之。」因而在即位不久就在皇宮內建了許多黃教佛堂，並將北京安定門內北新橋北的雍親王府改建成京師最大的藏族佛教寺廟。（即現在的雍和宮）。並且於康熙在承德建造了溥仁寺，溥善寺之後又在承德陸續敕建了普寧寺、普佑寺、安遠廟、普樂寺、普陀宗乘之廟、廣安寺、羅漢堂、殊像寺、須彌福壽之廟、廣緣寺等十座皇家寺廟。
在這十二皇家寺廟中有八座寺廟設有喇嘛，歸北京理藩院管轄，在京師設有辦事機構，又因寺廟地處長城以外，俗稱口外八廟，簡稱「外八廟」。這些黃教寺廟的敕建，成為了清王朝前期處理邊疆民族事務的重要政治活動場所。
如今，金碧輝煌的外八廟如一顆顆璀燦的明珠鑲嵌在塞北群山之中，呈半圓形環繞著避暑山莊。
每一座寺廟都是我國多民族國家團結統一的歷史見證，每一座寺廟都有一個廣闊的歷史背景和感人的歷史事件。
僅在下面舉幾個事例加以說明：
（一）普寧寺
乾隆二十年，准噶爾部又掀起叛亂，乾隆派兵進攻伊犁。在厄魯特蒙古各部的支持下，清軍進兵神速，生擒了准噶爾部首領達瓦齊。為了慶祝這次勝利，乾隆親自撰寫《平定准噶爾勒銘伊犁之碑》樹立在伊犁格登山上。又在承德避暑山莊召見厄魯特蒙古大小領主，對他們賜宴獎賞、加封爵位，同時決定在避暑山莊東北仿照西藏桑耶寺興建普寧寺作為永久的紀念。興建普寧寺的目的，乾隆帝說得非常明確：「蒙古向敬佛、興黃教，故寺之式，即依西藏桑耶寺之式為之，名之曰『普寧』者，蓋自是而雪山蔥嶺，以逮西海，?河沙臣庶，咸願安其居，樂其業，永永普寧云爾。」
（二）安遠廟
在平定了達瓦齊叛亂分子數年之後又發生了阿睦爾撒納的叛亂。清軍又第二次進攻伊犁，平息了叛亂。蒙古族達什達瓦部民眾飽嘗戰亂之苦，兩年內兩次長途遷徒，流離失所，人和牲畜傷亡慘重，無奈向清政府提出遷往內地的請求，「情願向內遷移承受恩澤」。於是清政府決定將在生產生活極其困苦中的達什達互部接到熱河，歸入駐防八旗。發給糧餉，指定牧地，並在避暑山莊東山坡建造了一千多間房屋，使之安居。同來的十七名喇嘛也駐錫普寧寺，按月各支銀米。乾隆二十九年（1764年）乾隆為了安撫從新疆遷移來的達什達瓦部，仿照新疆著名的伊犁廟的規制又建一寺廟以安懷遠方歸來的人故稱安遠廟。
（三）普陀宗乘之廟
普陀宗乘即藏語「布達拉」，意譯為「普陀洛伽」即觀世音菩薩道場。西藏佛教徒認為達賴喇嘛是觀世音菩薩化身，故將達賴喇嘛居住的普陀宗乘也稱為布達拉宮。承德普陀宗乘之廟的規制就是仿西藏布達拉宮修建的，亦稱為小布達拉宮。當年，清政府統一新疆之後，漠南、漠北、青海、西藏等地區的少數民族王公貴族紛紛到承德覲見乾隆皇帝，顯示了當時多民族統一國家的鞏固和發展。乾隆皇帝借皇太后八十壽辰和自己六十壽辰之際，大加慶賀。不惜耗費大量的人力、物力、財力自乾隆三十二年三月開始至乾隆三十六年八月竣工歷時四年之久來修建普陀宗乘之廟。正當普陀宗乘之廟落成之際，恰逢由俄國伏爾加河流域萬里歸來的土爾扈特部首領渥巴錫趕到承德。渥巴錫與喀爾喀、內蒙古、青海、新疆等地的少數民族的上族首領一起參加了盛大法會，一起為皇帝和皇太后祝壽。
土爾扈特蒙古族牧民在明朝末年由於與准噶爾不和，西遷到伏爾加河下游生息。在異國它鄉，土爾扈特人受到沙俄的政治壓迫經濟剝削和宗教歧視，並強迫土爾扈特人放棄喇嘛教改信俄國東正教，強迫他們歸屬俄國。廿六歲的渥巴錫汗秘密召集土爾扈特全部大小頭目集會，一致決定：離開沙俄，東返祖國。整個的土爾扈特部族發出一個心聲：我們的子孫永遠不當奴隸；讓我們回到太陽升起的地方去！在萬里東征中，土爾扈特人前仆後繼，浴血奮戰，終於返回祖國。清政府對土爾扈特回歸重視程度非同一般。命令沿途各地方官員做好衣食住行各種供給。並下令若有官吏接待不周漫不經心者一律革職勿論。新疆、甘肅、陝西、寧夏、內蒙古等地各族人民以馬、牛、羊、米麥、茶葉、棉布、毛�葭奶j量物資供給土爾扈特族，使其每人都能在祖國故土安得其所。清政府為了褒獎土爾扈特部歸來，對渥巴錫等頭領分別給予封爵，獎賞，並用蒙語與渥巴錫汗親切交談，設燈宴、觀火戲，使之感到回歸後的家庭般溫暖。正當土爾扈特部歸來之日也是普陀宗乘之廟落成之時。乾隆皇帝親筆寫了兩塊碑文《土爾扈特全部歸順記》《優恤土爾扈部眾記》矗立在普陀宗乘之廟的山門之內。（續下期）■ | 
