佛曆二五四六年，公元二零零二年十二月五日，是日大馬檳城極樂寺三喜臨門，一氣呵成地同日相續舉行了三個慶典：一、慶祝開山一百一十一週年紀念；二、觀世音菩薩聖像開光；三、日?大法師陞任方丈。專誠到來參加這大典的人數約有三萬多，原本面積佔地已很廣闊的寺院，不論在佛殿內，或殿外空間，到處都擠滿了人。其中除了檳城本州的緇素善信外，當地多位政府部門首長、來自世界各地的顯密高僧，長老德尼，男女居士，都出席了這個盛會。

　　「鶴立雲端能遠俗，山居海外好安禪」，早在一百一十一年前，即公元一八九一年，來自中國福建鼓山湧泉寺的方丈妙蓮禪師，游化至檳島，見阿逸依淡山，峰形如鶴頂，景緻清幽如極樂淨土，便選擇在這地方建寺安禪，寺院的大士殿首先落成，妙師更將寺院命名為「鶴山極樂禪寺」，即今天的「極樂寺」。繼後十多年間，寺內的主要建築先後完成。一九零四年，妙師進京，獲清光緒賜龍藏存寺內，作為「鎮山之寶」，光緒又親題「大雄寶殿」，用作刻成匾額高懸在大殿上，慈禧親書的「海天佛地」後來就嵌在有極樂寺「地標」之稱的「萬佛寶塔」前的門樓上。「萬佛寶塔」於一九一五年由第二任方丈本忠長老籌建，其間適值第一次世界大戰，經歷了十二年的時間，在一九二七年才告完成。這座寶塔高一百二十餘尺，分三層，頂層建築仿緬甸式佛塔，中層為泰國式，底層就採用中國式，一座塔呈現三個亞洲國家的不同建築風格，完成至今，難怪能吸引到無數世界遊人來觀賞。極樂寺歷百年風雨，當中難免興頹交迭，幸好在最近十多年間，在原為寺內監院，現陞任方丈的日?大法師苦心經營下，除了把極樂寺原有的建築物翻新或重建外，更動工興建了不少工程浩大的寺院建築及塑造，如目前世界最高的觀音聖像，圍著觀音道場的殿堂、宿舍、多用途大樓等，使極樂寺更煥發異彩，成為東南亞弘法利生的最大道場。

　　極樂禪寺自妙蓮長老承光緒領欽命方丈榮銜至今，於一百一十一年間，任寺方丈的有六位法師，第二代：本忠長老、第三代：圓瑛長老、第四代：白聖長老、第五代：達能長老，現今陞任方丈的日?大法師，繼承祖述，丕振宗風，是為第六代。日?大法師的陞座方丈大典，於清晨六時卅分，在極樂禪寺的大雄寶殿上舉行。這天早上，天未破曉，寺院的殿堂寶塔外圍都裝上串串明亮燈泡，多盞射燈發出強烈的光芒，照射到巨型的觀音菩薩聖像上，在漆黑的天幕上顯得輪廓分明，份外莊嚴，遠處都能看見。寺內迴廊、殿宇的橫樑或藻井下，垂懸著萬盞吉祥紅燈，洋溢著隆重慶典的氣氛。大殿上紅燭高燃，香煙氤氳。大佛像前中央，方丈法座的兩旁坐滿了身穿黃袍，披搭了大紅祖衣的數十位印證法師。其他法師、政府官員、善信嘉賓，坐在殿中三面，把整座佛殿圍得水洩不通。吉時已屆，殿上鐘鼓齊鳴。淨心長老與另一位法師任引禮，率領男女居士十多人迎請送位大和尚，香港佛教聯合會會長上覺下光長老。覺光長老到殿中拈香禮佛畢，回座等侯陞座方丈進殿。居士們接著迎請日?大法師上佛殿。

　　大法師禮佛後，覺光長老從座而起，在梵唄聲中，緩步到殿中，持具莊重地授與日?大法師。法師合十，從送位大和尚手中謹敬地捧接過具，他的侍者便為他在蒲團上展具，大法師與長老雙雙禮佛。長老回座。日?方丈和尚陞上法座，拈香及拄杖說法。隨後覺光長老，淨心長老，普法長老等法師都致了賀辭。日?方丈禮謝送位大和尚覺光長老，莊嚴如法的陞座大典便告圓滿。

　　極樂禪寺新塑的觀世音菩薩聖像供奉在寺的後山上，人們可循山路步行上去，或可駕汽車行駛柏油路抵達，更可從寺旁乘搭檳城首部電梯型登山纜車上山。聖像開光典禮就在這裡舉行。

　　極樂寺的後山在白聖長老任方丈時，已塑造了一尊高六十餘尺的觀音聖像，但由於用料不妥，難耐炎熱天氣及風雨，終告剝落。白公決心重塑。可惜計劃未落實，白公便示寂。達能長老繼任方丈，即要實現白公遺願，重光聖像，卻又可惜心願未酬，便積勞成疾，建像工程計劃便不能順利進行。日?法師為秉承前兩代方丈心願，在塑造聖像事上，費盡心力，甚至立下：「若不建成聖像，誓不接納寺眾要求，陞任方丈。」這一宏願。精誠所至，金石為開，得道多助，歷經兩代方丈，跨越兩個世紀，耗時三年，一座妙相莊嚴的巨型觀世音菩薩聖像，今天終於呈現在萬千善信的眼前。

　　觀世音菩薩聖像連同蓮座高一百二十餘尺，由中國航天部以錫青銅鑄造，再經檳城本地建築工程人員監工焊接而成。聖像為中國菩薩立像式，面相慈祥，眉如彎月，蓮目微垂，白亳分明，嘴角含笑，兩耳垂肩，髮髻端妝，冠前化佛，趺坐蓮花。菩薩金身，纓絡莊嚴，頭兜通肩，衣袍裙帶，臨風飄動。菩薩右手托淨瓶，瓶口斜傾向下，似流注甘露，普潤眾生，化熱惱作清涼。左手結說法印，警悟群迷。雙足分立仰覆蓮花座上，姿態自在安然。聖像矗立在依山而建的平台上，像後豎有刻上心經的巨長青石板，像前有天人、護法，獅象、香爐等青石雕塑或黃銅鑄造。台下是一個大廣場，場內有園林花圃佈置其中。

　　觀世音菩薩聖像開光典禮於上午八時，在鑼鼓響徹，醒獅舞動中，揭開了序幕。近百位主持開光典禮的法師，排坐在圍著聖像的青石欄前拍照留念。鳴鐘集眾，嘉賓們到來都坐在彩棚帳下。一雙男女司儀宣布儀式開始，全體與會人士起立合十，與像前的數十個男女學生虔誠地同唱三寶歌。歌聲過後，極樂寺的護法居士們把準備好的氫汽彩球，有些連著吉祥語彩帶的，都升放到空中。 這天天色晴朗，一時廣闊的藍天上，飄浮著數不清的七彩汽球，蔚為奇觀。

　　典禮司儀邀請嘉賓們逐隊主持聯合剪綵，每隊十數人，約有百人之多。剪綵儀式後，慶委會主席丹斯里李金友、極樂寺住持日?大法師、副財政部長拿督陳廣才、檳州首席部長丹斯里許子根博士都講了話。致詞中，政府首長們都表示讚賞和支持極樂寺的弘法利生事業。如財政副部長稱極樂寺可與當地其他宗教一樣，為宗教發展申請免稅福利。為了紓緩極樂寺的嚴重交通阻塞，許子根首席部長透露會將改善計劃交中央政府進行。在眾嘉賓及護法為觀音聖像開光碑揭幕後，便開始一連串的佛教為菩薩聖像開光的宗教儀式。善信們動員超過八百人舉行了燃燭，燃香，十供養等儀式。世界各地諸山長老聯合開光說法。菩薩聖像前上供。一場極具意義的開光典禮在皆大歡喜中圓滿。■