天台宗是具有中國特色的佛教宗派，也是中國佛教發展史上第一個成立的宗派。因實際創始人智顗後來長住天台山，人稱「天台大師」，故所創宗派名為天台宗。

　　智顗於陳文帝天嘉元年(560)到光州大蘇山隨天台思想的先驅慧思學習法華理論，前後七年，為他後來天台思想體系的形成，打下了堅實的基礎。陳光大二年(568)，智顗奉其師慧思之命，前往金陵(今南京)傳教，時間長達八年之久。他在金陵，不僅弘揚法華思想，而且接融到不少其它佛教思想，使他增長了許多知識。陳宣帝太建七年(575)，他率領弟子慧辯等二十餘人進入天台山，建寺弘法，同時吸收當時佛教各方面的思想，使天台宗的中心思想「一心三觀」和「圓融三諦」日漸趨向成熟，最終形成了天台宗。

　　智顗所創立的中國佛教史上第一個宗派天台宗，在隋唐時期發展到了鼎盛，直到宋明以後才隨著中國佛教的衰落而衰落。

　　天台宗在上海地區早有流傳，據有關資科的記載：

　　唐代，在咸通年間，上海松江地區始建超果講寺，在寺東即有一座天台教院，專弘天台一宗，有陳舜俞撰《天台教院記》以記其事。

　　宋代，嘉定年間，有鑒堂思義法師出任上海龍華寺住持，在寺內弘揚天台教旨。其嗣法弟子淨岳，隨受天台教觀，盡得其要。隨後淨岳出世說法，七坐道場，所到之處，弘揚天台宗義，僧俗歸向者甚眾。後來淨岳到松江，住持興聖教寺，又大弘天台教法。

　　南宋興隆年間在華亭始建的延慶講寺，也是弘揚天台的寺院。該寺一度位居台宗十剎之上，可與五山爭雄。

　　元代，上海縣境內建有法華院，專弘《法華經》和天台教義。

　　在古代上海，雖早有天台宗的流傳，但總的說來，流傳並不是很廣，信仰的佛教徒也不是很多，但到了近代，上海佛教界信仰天台宗的人逐漸增多，主要表現在一些寺廟經常邀清一些高僧前往講演《法華經》和天台宗典籍。有些高僧還辦起佛學研究社、法藏學社等，專門培養研究、弘揚天台的僧才，從而使天台宗風一度在上海廣為流傳。

　　近代上海地區最早弘傳天台思想的寺廟是龍華寺。早在一八八四年，就有曉柔法師在龍華寺開講《法華經》，傳播天台思想，前往聽講的人很多，使他們對天台宗的宗經《法華經》有了初步的了解，從而對天台宗有了興趣。其後有天台宗名僧跡端法師，出任龍華寺住持，他在寺內廣弘天台教義，不僅自己親自講演天台宗的經論。還經常邀請一些天台宗的僧人來講經。一時間，龍華寺成為在上海地區弘揚天台宗義的基地。

　　近代上海弘傳天台宗最為得力的是諦閑法師。他早年於臨海白雲山出家，於天台山國清寺受具足戒。初於嘉興楞嚴寺聽敏曦法師講《法華經》，頗有心得，由此對天台宗發生興趣。一八八四年在龍華寺聽曉柔法師開講《法華經》後，龍華寺每次舉辦講經法會，講演天台宗典籍時，他都前往參加。一度閉關於天台山國清寺，潛修台宗要籍。時任上海龍華寺住持的跡端法師，知其對台宗學說有所研究，數次邀其出關相助，諦閑法師為之感動，遂出關至龍華寺任副寺之職。他到龍華寺後，一面管理寺務，一面隨眾聽講天台經論，使得他對天台教義有更深刻的研究。跡端法師見其管理寺廟有方，又勤奮好學，精通天台教義，喜不自勝，乃授記傳法於他，為傳持天台教觀第四十三世。此後即應各地僧俗邀請、講經弘法，宣揚天台宗義。一八八八年，曾回龍華寺宣講《法華經》，四眾弟子前往聽講者甚多，可謂座無虛席。一度出任龍華寺住持，數次在寺內宣講台宗要義。其後雖應邀至各地弘法，先後在上海、浙江、江蘇、安徽、山東、遼寧、黑龍江等地講經說法四十餘年，並住持寧波觀宗寺，多次修建，使之成為東南一大名剎。但仍經常到上海弘法。如他在一九一三年曾駐錫上海留雲寺，在寺內創辦佛學研究社，聚眾講授天台宗義，培養了一批弘揚天台宗的僧才，一九二二年起，又先後到上海淨土庵、圓通寺、世界佛教居士林和上海佛教淨業社等處講經，弘揚天台教觀。近代上海天台宗的興起，與諦閑法師的大力弘揚分不開。其著名弟子寶靜、倓虛等，也都是近代弘揚天台宗的知名人物。

近代上海弘傳天台教義貢獻最大的要數興慈法師

　　興慈法師，十四歲即依父出家於天台山下方廣寺，十五歲於國清寺依從鏡老和尚受具足戒。後即在國清寺修習天台教觀，有所領悟。最後嗣法於從鏡法師。一九零一年起，先後在天台山中方廣寺、太平庵、蘇州隆慶寺等地聽講《妙法蓮華經》等，立志研究天台宗義，無間寒暑。不久，即開始獨立講經弘法，先後在高旻寺、藥師庵及蘇州等地的寺院開講《妙法蓮華經》等。一九一五年，天台山中方廣寺遭火災，殿宇焚毀，他得知後，即回到天台山，募集資金，重建中方廣寺，前後十年，苦心經營，方始恢復舊觀。其間還重修了下方廣寺殿宇。

　　一九一八年，興慈法師應上海佛教居士哈同夫婦之邀，到愛儷園講授《天台四教儀集注》，前往聽講的四眾弟子濟濟一堂。因他對天台教義深有研究，講解時條理清晰，言語生動，頗受聽眾的歡迎。時有沈映泉居士，聽了他的講演後，深受感動，即特地為之建造超塵精舍一座，地點在小南門青龍橋，作為興慈法師講經弘法之所。他即在此辦理僧伽教育，培養弘揚天台的僧才。興慈法師在超塵精舍聚眾講授天台教義數年，培育出了一批弘揚天台的僧才。其後四方聞風而來的求學者日漸增多，原有精舍不能容眾，乃有另建新的寺宇以擴大培養僧青年之儀。一九二四年春天，得到上海知名居士王一亭等發起贊助，興慈法師在上海盧灣區吉安路購得土地五畝餘，籌建法藏講寺。在建寺過程中，興慈法師帶領弟子們親自參加督理工程勞動，四座殿宇(大雄寶殿、彌勒閣、藏經樓和法堂)的建築，均為他親自設計。一九二九年，法藏講寺建成，興慈法師即在寺內成立贍風學社，聚眾講學，弘揚天台宗義。當時有學僧數十人，興慈法帥親自講授天台典籍。一九四三年，瞻風學社改名法藏學社，仍由興慈法師講授天台教觀。一九四四年(一說一九四五年)，興慈法師邀請亦幻法師到法藏寺襄理寺務，同時邀請墨禪法師等來寺主持佛教教育，乃將法藏學社改組為法藏學院。同時訂立章程，規定：以培植弘法布教、住持佛法的僧才為宗旨。學習課程除依據天台教觀教授佛學外，同時兼授他宗學說綱要及一般世間之實用學說。當時擴大招生，設有專修。講習兩班，各有二十餘人。學制均為二年。學僧的學、膳費，書籍、講義費和醫藥費，概由學院供給，每月還另外酌予津貼。課程設置除佛學《摩訶止觀》、《四教儀》等外，還設有語文、歷史等課。教職員除興慈本人外，在理權、墨禪、亦幻、雪亮等，夏丏尊和阮伯康居士亦分別在該院講授語文等課。

　　法藏學院成立後，辦理了二年多，法藏寺又開辦了興慈中學，在中學內附設育僧會，法藏學院就停止招生。盡管辦學時間不是很長，但法藏學院畢竟培養出了數十名弘揚天台的僧才。

　　興慈中學附設的育僧會，於一九四七年成立。當時聘請慧三法師為主任，招收青年學僧三十餘人，學制和課程基本上與法藏學院相同。興慈中學於一九四九年上海解放後，由教育部門接辦，附設的育僧會也自動停辦。但所培育的三十多名學僧，其中有不少在建國後仍在上海弘揚天台宗。

　　正是由於興慈法師的辦學育僧和大力弘揚，天台宗風才得以在近代上海廣為流傳。

　　在近代上海弘揚天台教義的，還有諦閑法師的高足寶靜法師和靜權法師。

　　寶靜法師在諦閑法師逝世後，曾繼承其遺志，在寧波觀宗寺和弘法研究社講經弘法，前後達八年之久，培養出一大批專弘天台的僧才。晚年，他移居滬上，仍不忘弘揚天台宗義，在一些寺院和佛教團體內講演天台教觀，使天台宗風在滬上的廣大居士中繼續得到流傳。一九四零年在上海玉佛寺圓寂。

　　靜權法師，一九零五年投天台山國清寺禮授能和尚為師出家。不久去寧波觀宗寺從諦閑法師學天台宗教義。經十餘年的苦心學習，得天台精髓，受到諦閑的器重。一九二一年，諦閑將觀宗弘法社主講重任交付於他，從此他以講經弘法為己任，蜚聲漸東。一九五零年，上海法藏寺住持興慈法師逝世，他應邀到法藏寺講經、繼承興慈法師遺志，講演天台典籍。講經期滿後，即留任法藏講寺主講。從此常在該寺講演天台宗義，有時則游化諸方，講經弘法。一九五七年，經上海諸山長老推荐，當選為中國佛教協會副會長，同時被推舉為上海市政協委員。從此，他在上海以利生為業，弘法為務，特別是在佛教居士中講授佛教經典，以台宗教義接引信眾，受到大家的歡迎與愛戴。由於他對天台教義深有研究，在法藏寺任主講期間又常講天台宗典，故對天台宗在近代上海的流傳有相當影響。

　　近代上海佛教界對天台教義有精湛研究並取得較大成就的，還有佛教居士江味農。他在一九二一年即創議邀請諦閑大師來上海開講台宗要典《大乘止觀》，時前往聽講者座無虛席。他對諦閑法師尊崇備至，每日都前往聽講，並隨聽隨記，又於幽深微妙之處，曲折譬喻，加以說明，最後整理成《大乘止觀親聞記》(亦作《大乘止觀述記》)一書，共二十卷，並請諦閑大師訂正，經反復修改後，刊版印行，深受讀者的歡迎。此書雖冠以諦閑大師之名，實際上出於江味農居士的手筆。因為書中許多思想，都是江味農居士所作的發揮。他認為，天台宗南岳慧思大師的《大乘止觀》一書，為東土撰述中的稀有至寶，智者大師的《摩訶止觀》即從此出。所以要研習《摩訶止觀》。必先通達南岳慧思大師《大乘上觀》的含義，否則，即使學習《摩訶止觀》也很難得其要領。因此，他於一九三零年秋天起，即在上海各居士團體開始系統講述《大乘止觀親聞記》。其中在他主持的上海省心蓮社講的次數最多，正是由於他的研究和弘揚，天台宗教義在近代上海得到了進一步的流傳。

　　天台宗在近代上海的弘傳，除了有一些高僧和知名居士的大力弘揚外，還出現了一些專弘天台的研學弘法機構。他們聚眾講述天台教義，研討台宗典籍，培養弘揚天台的僧才。如一九三六年三月，有靈岩和尚創建佛學研究社於上海虹口圓通講寺，聘請品覺法師主持其事。佛學研究社設有優、正、副三個班級，各有學僧十餘人。其中優級班講授《法華玄義》，正級班和副級班則講授《教觀綱宗》。數年之中，培養出了一批弘揚天台的僧才。

　　除此以外。近代上海佛教界還通過廣播電台，播講佛經和佛學。其中有些電台就播送天台宗的經論。如專門廣播佛經和佛學的電台名叫「佛音電台」，一九三四年五月份的播音節目單上，規定每天上午十時至十一時，播放《法華經》。由上海佛學書局創設的「華光電台」，一九三七年一月份的播音節目單上，規定每天十一時至十二時，由化定法師播講《法華經》。又如根道法師曾於一九三五年在李樹德堂播音電台、一九三九年於華英電台和兩友電台、一九四六年於妙音電台、一九四七年於勝利電台和民本電台等先後播講了《妙法蓮華經》。以上這些電台播講天台宗的宗經《法華經》，擴大了天台宗在近代上海的影響，標誌著佛教界對《法華經》的重視和嚮往，從而促進了天台宗在近代上海的流傳。■