羅漢是指證得阿羅漢果的聖者，以證果而得名。阿羅漢是梵語Arhat的音譯，意譯有三義：一殺賊，意思是殺盡一切煩惱之賊；二應供，意思是接受人天供養；三不生，意思是證入涅槃，不再受六道輪迴流轉之苦！

　　佛教認為，一個凡夫要修成阿羅漢果，須要經過四個位次，也就是四個不同的果位，其分別是：

　　初果：名為預流果(Srotapanna，音譯：須陀洹），意為凡夫通過修行斷盡「見惑」，獲得了初果，在輪迴轉生時就不會墮入「惡趣」（指變成畜生，餓鬼等）。

　　二果：名為一來果(Sakrdagamin，音譯：斯陀含），漢譯一來，意謂凡夫在斷「見惑」的基礎上，進而斷除欲界「思惑」，欲界「思惑」共有九品，斯陀含只斷除了前六品，尚三品沒有斷完，因此還需要在人間天上再受生一次，故名「一來」。

　　三果：名為不還果(Anagamin，音譯：阿那含），漢譯不還，意謂在斯陀含的基礎上，進而斷除欲界「思惑」後三品，不再來欲界受生，而能超生天界，故名「不還」。

　　四果：是阿羅漢果，意為斷盡欲界、色界，無色界一切見惑和思惑，諸漏已盡，萬行圓滿！所作已作，應辦已辦，永遠不會再投胎轉世而遭受「生死輪迴」之苦！得此果位的人，就稱為阿羅漢，簡稱羅漢。

　　阿羅漢是小乘佛教的究竟果位，但是大乘佛教不以為然，認為阿羅漢遠未達到佛教的終極，視阿羅漢為「自了漢」；在大乘的修道位次上，最高果位是佛，其次是菩薩，然後才是羅漢。從斷煩惱障的修證上，羅漢同於七地或八地菩薩；從斷所知障的修證上，羅漢僅相當於菩薩的第七信位。在成佛的道路上，羅漢雖有八地的解脫基礎，但是尚缺乏大乘入世度生的慈悲精神。因此，大乘鼓勵羅漢回小乘向往大乘，從第七信位慢慢修起來；針對羅漢已進入小乘涅槃，大乘要羅漢「住世不涅槃」，護持佛法，普渡眾生。

　　關於五百羅漢的來歷，在佛典中有多種說法，例如：

　　一、據《十誦律》卷四所記，認為佛祖釋迦生時，即有弟子五百人，在佛說法時常隨侍左右，已證得阿羅漢果位的五百位聲聞，稱為「五百羅漢」。

　　二、依據《法住記》，認為十六羅漢各有駐地，各有部下，從五百羅漢到一千六百不等，五百羅漢是其中最起碼的一組……。

　　三、《法華經．五百弟子授記品》，其中記有佛為五百弟子（羅漢）授記之事。

　　四、據《舍利弗問經》中記載，弗沙密多羅王滅佛法後，有五百羅漢重興聖教。

　　五、西晉竺法護所譯《佛五百弟子自說本經起》，記載了佛滅度之次年，迦葉尊者與五百羅漢（比丘）最初結集（即編纂佛經）的事；南傳佛教又有五百羅漢參加在斯里蘭卡舉行第四次結集的傳說。

　　六、根據《賢愚經》所記，認為他們前身是五百隻大雁。一次雁王誤入網中，獵人欲待捕殺，雁群中一雁在雁王前撕心裂肺地哀叫，雁群亦在半空中盤桓而不去。獵人由此大為感動，便放了雁王，此雁王即是佛祖釋迦牟尼，五百大雁即五百羅漢。

　　七、據《大唐西域記》，南海之濱有一株枯樹，內中穴居五百蝙蝠。一日眾商侶燃火取暖，其中一人誦讀經藏，蝙蝠聞經，不避火燒而心歡喜！此五百蝙蝠即在迦濕彌羅國結集之五百羅漢的前身。

　　八、據《智度論》，五百仙人飛行空中，有甄陀羅女於雪山池中載歌載浴，眾仙聞女歌聲，心狂意亂，頓失禪定，失足墮地。此五百仙人即五百羅漢。

　　九、還有一種說法認為，他們是佛祖感召下的五百強盜，放下屠刀而成羅漢的。

　　總之，有關五百羅漢的傳說，在佛經中多有記載，各各有其不同因緣，且充滿神異，但都沒有一一記下名號。

　　早在唐代有畫家開始創作五百阿羅漢形象了。《五代名畫補遺》記載，唐代著名雕塑家楊惠之在河南府廣愛寺塑了五百阿羅漢，這是最早的五百阿羅漢形象。五代時期，崇拜阿羅漢之風興盛，吳越王錢弘俶造五百銅羅漢於天台山方廣寺。後周顯德元年（954年），道潛禪師得到吳越王錢忠懿的許可，遷雷鋒塔下十六大士像於凈慈寺，創建五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年（985年）造羅漢像五一六身，奉安於天台山壽昌寺。宋代以後，各地寺院中普遍設羅漢堂供奉五百羅漢。現存的五百羅漢堂有北京碧雲寺，成都寶光寺、蘇州西園寺、常州天寧寺、寧波七塔寺、上海龍華寺、武漢歸元寺、昆明節竹寺等處。

　　由於五百羅漢的盛行，南宋時有位高僧道素上人特為五百羅漢一一編號定名，並專門刻了一道《江陰軍乾明院五百羅漢名號碑》，他定名的五百羅漢第一位是阿若憍陳如尊者，即最初跟隨佛陀出家的五比丘之一，第五百位叫願事眾尊者。就這樣，本來沒有家世、沒有姓名的佛典裡的五百羅漢被具體化、個性化了。自此，佛寺羅漢堂中的五百羅漢都援用其名。道素所為雖然是附會之舉，但他確立的五百羅漢每一位都有經典依據和歷史來源，有些是佛的大弟子，如第四位須跋陀尊者；有些是印度佛教史上的著名祖師、高僧、如龍樹、龍猛、無著、世親等；還有一些中國佛教史上的大德，如悟達尊者（第一一七尊）、善慧尊者（第一三一尊）、法眼尊者（第一五一尊）……等共有四十九尊者，都是經過嚴格篩選而定的。值得指出的是，這個五百尊羅漢的名號記載，並不是最早的，就目前有關文獻來看，現存較早的是廣西宜山縣白龍洞摩崖上，發現了北宋元府元年（1098）的《供養釋迦如來住世十八尊者五百大阿羅漢聖號》摩崖碑刻，且排列順序與道素和尚有所不同。必須說明，以白龍同摩崖和乾明院碑相比較，兩者所列羅漢名號和排列次序雖不完全相同，前者鐫刻雖早於後者三十六年，但因發現甚晚，所以，自宋代以下，尤其是近現代的寺廟中，有羅漢堂供奉五百羅漢的，均大致以乾明院碑為根據。

　　事實上這些羅漢，固然滿足了五百之數，如果仔細研究，是極為混亂的，不符合佛經上所說五百聲聞弟子（羅漢），至於名號，有的用梵名，有的則為漢名，極不規則，稽其出處，都是從一些經論或傳說雜湊而成。

　　說到石刻型的代表作，如：「五百羅漢像貼」，原名石於清嘉慶四年（1799）於常州府（今江蘇常州）天寧寺鐫立，乃是仿杭州凈慈寺塑像繪圖勒石，有拓片像帖流傳。清光緒七年（1881年），釋心月翻刻立石於湖南衡山祝聖寺，並附平江李元度所作《祝聖寺石鍥五百阿羅漢像記》及吳錦章序，亦有拓本像帖流傳。光緒庚寅（1890年）七塔寺住持慈運和尚（湖南籍）曾往祝聖寺參訪，喜獲五百羅漢拓本攜回寺內，於重修圓通殿內壁鐫刻五百羅漢碑石，至今保存完整，誠浙東梵剎瑰寶也。本寺監院可祥法師聰慧睿智，氣魄宏偉，重興殿宇，巍峨壯觀；佛門俊傑，大有作為！彼護持常住心切，發心策劃出版《七塔禪寺五百羅漢石刻圖》精美畫冊這不僅是文化上的成果，它具有特殊的含義，眾所周知，羅漢神通廣大，與世人有緣。（如典型的濟公活佛列在羅漢群內），五百羅漢，名號不同，形色各異，但卻有一個共同的特點：在人們心目中，羅漢被視作「力量」與「吉祥」的象徵，人人皆知，人人喜歡。而今出版「五百羅漢圖」，以滿足世人不同心願。可謂「弘法利生」權巧方便法門也。■

壬午年四月初八佛誕於
嘉湖山莊浮雲齋