中華飲食文化淵源流長，素食更是我國美食園中的一朵奇葩。據南京「六柳居」素菜館提供的資料記載，該館的傳統素食達一千零七十六種，品種之繁多令現代人耳目一新。而天寧寺的素食更是久負盛名，乃有「天寧素齋蓋三江」之譽。佛家為何提倡吃素，吃素又有何益？

一、素食原是人類己經適應的生活習慣

　　 眾所周知，世界上一切有生命的動物都需要吃方能生存。就其動物的生理來分析，有「素食」和「肉食」兩大類，吃素菜、果實的馬牛豬羊等，它們的牙齒是平的；吃肉食的虎豹犬貓等，它們的牙齒是尖的。而人類牙齒也是平的，原來也不是食肉的，只是人類經過進化，且發明了火，隨之改變了人類始祖均生吃蔬果的傳統習慣。

二、素食營養豐富、清潔衛生、延年益壽

　　 古人認為，吃素是一種美德，可自奉節儉。如三國的曹操，為圖強稱霸，常吃齋茹素；梁武帝好佛不僅自己吃素，而且在全國倡行；乾隆皇帝是八十九歲的壽星，這與他茹素養生關係甚密。美國學者研究發現，素食者患呼吸、口腔、肝臟、膀胱等系統疾病的發病率遠比葷食者明顯要低。這是素食有消脂、軟化血管等作用所致。素食中不乏人體營養所必須的蛋白質、淀粉、氨基酸、維生素以及礦物質等成份。肉食雖然味道鮮美，但科學研究的結果證明：肉類中含有許多致病的因素，有些巳為人們所驗證，有的還沒有為人們所察覺，但古今中外的養生家們，尤其是長壽者，絕大多數均以素食為主。佛教提倡吃素，不僅是清潔衛生，更重要的是通過不食葷腥的途徑，來培養佛家的慈悲平和之心。佛教傳入中國後，吃素的風氣日益為人們所接受。今天在世界各地的大中城市中，仍然保持著傳統的素菜館，用傳統的工藝「素菜葷做」，其花色豐富多彩，味道新鮮可口，非葷食所能企及。中國素食的烹飪，在世界上堪稱一流，西方發達國家紛紛效法，如歐美各國早已成立的「素食會」不分種族、信仰、地位、男女老幼，皆可成為會員。

三、素菜的製作講究色、香、味、形、名、器六字

　　 素食分「宮素」、「民素」、和「佛素」三大類，而天寧寺「如意齋」素菜館則屬於「佛素」，它不僅沒有葷腥，而且也沒有蔥蒜韭等「小葷」，亦稱為「淨素」。

　　 色：注意菜料色澤的搭配，或加入無毒的色素，以符合美觀的要求；

　　 香：能顯示出每道菜獨特的香氣，冷盤或酥或柔，燒炒咸淡適中，湯類熱而不膩；

　　 味：要令每道菜，各有不同口味，且口感要好；例如香菇味、五香味、胡椒味、子姜味、當歸味、咖喱味、芹菜味，乃至酸甜苦辣味；

　　 形：對每道菜該切絲、切塊、切片、切條、切孔，以及做出素魚、素雞、素鴨、素火腿等形象逼真；

　　 名：對每道菜要有儒雅的名稱，賦於素菜神韻，給人以無窮的想象以用難以忘懷的印象。如「半月映紅」、「白碧青雲」、「雪映銀浪」、「南海金蓮」、「八仙賀壽」、「出水芙蓉」、「雙喜臨門」等等；

　　 器：碗、盤、碟、匙亦須協調，以增加美感促進食欲。

　　 天寧寺素齋在傳統的基礎上，又有了許多新的創新，今年六月在南京舉辦的「首屆中國名山名寺素食節」上，天寧寺如意齋素菜館的諸種名菜，受到海內外專家的交口稱讚，在展銷會上引起了轟動，廣大食客爭相品嘗，口碑頗佳

　　 各位朋友，不論你是進寺焚香，還是來山旅遊，口嘗一下那別具風格的素齋，您一定會胃口大開，增加無窮的美感……■