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弘一法師是中國近代的一個傳奇人物，他的一生是兩個截然相反的極限，但都取得了偉大成就。特別在後半生，他把失傳達七百年之久的南山律宗得以重興，受到了人們無比崇敬與仰慕。可以說現代佛教的興起輝煌無不凝聚著大師的辛勞努力。
聯繫大師的一生，我們可以看出他那睿智又極具震憾的人格。一生中，他都在以不同的方式，不同的形象教化感化著無以累計的各階層人。曾帶領著許多藝術大師走進藝術殿堂，又指導他們如何對待變幻的紅塵，如何確立正確理性的人生准則。他的一生，無懈可擊。
（一）淡泊
大師一生不喜廣泛交友，但與友人夏丏尊，學生豐子愷、劉質平交往頗多，書信往來頗為頻繁，在這些不易多得的信件當中，不時會流露出他的思想真諦，人生真諦，友人學生們受用不盡，在我們今天看來也是無窮受用。他對弟子劉質平十分器重，常常勉勵督促，支持贊助。劉質平留學日本學習音樂時他曾去函建議：「慎出場演奏，能不演奏最妥，抱璞而藏，君子之行也。何也，謂免遭人忌妒，招惹不必要的麻煩。」這與剛逝世的國學大師錢鍾書的座右銘：「凋疏親故添情重，落寞聲名免謗增」如出一轍，淡泊明志，寧靜致遠。對於劉質平的交友，他也提出了一些看法：「交友不可勉強，寧無友卻不可交尋常之友，雖無損與我，亦徒往來酬酢，作無謂談話，周旋消費力學之時間。」這兩句話，在他自己身上的體現也十分突出，尤其晚年，以種種借口閉門不出，遁世埋名，不與人通訊晤談。一九三○年於上虞法界寺，他曾致書夏丏尊先生：「佛說八苦為八師，洵精確之定論也，余自經種種催折，於世間諸事絕少興味，不久即正式閉關，不再與世人往來，以後通信，唯有仁者及子愷、質平，以後出家在家諸師友，有詢問余之蹤跡者，乞告以雲游他方，謝客用功，未能通信及晤談，現住之地及寺名，乞勿告之」從此，便謝客閉門，從事《五戒相經》、《有部毗奈耶》、《護生畫集》等著作的研究。
（二）崇印光大師
他於蓮宗十三祖印光大師十分敬佩，曾對友人王心湛【1】說：「朽人於當代善知識中，最服膺者，惟印光法師。」早年，他便曾要求皈依印光法師，惜未允，便「於佛前燃臂香，乞三寶慈力加被，復上書陳情」，可是被印光法師再一次的「遜謝」了，逮及晚年，方被「允納」，「歡喜慶幸，得未曾有矣。」
他崇敬印光法師，是在內心深處嘆服：「稟善導專修之旨，闡永明料簡之微，中正似蓮池，善巧如雲谷；憲章靈峰（藕益，步式資福（清徹悟大師；弘揚淨土，密護諸宗；明昌佛法，潛挽世風；折攝皆具慈悲，語默無非教化；二百年來，一人而已。」並向許多人推廣《印光法師文鈔》，適時並指出下手之處「可先閱書札」。
他的好友葉聖陶先生在《兩法師》一文中也介紹了他與印光法師的一次晤面場面：「他頭一個跨進去，便屈膝拜伏，動作嚴謹且安詳，我心裡肅然，有些人以為他當是僧人中的浪漫派，看這樣完全不對。」在談話中，弘一法師請開示，並誠懇的說「慈悲，慈悲。」這四個字。當時的葉聖陶先生卻是「對於『慈悲，慈悲』感到具有深長的意味。」辭別時「屈膝拜伏，待我們都走出房間時，他伸出兩手，鄭重而輕捷地把兩扇門拉上了，隨即脫下那件大袖的僧衣，方正平帖地把它摺好包起來。」在回去的路上，李石岑、周予同、葉聖陶十分感動，情不能禁，互訴對於兩位法師的感念。事後，葉聖陶先生評價兩位高僧說：「弘一法師與印光法師的並肩而生，正好是絕對的對比，一個是水樣的秀美、飄逸，而一個是山樣的渾樸凝重。」
平常，他常把印光法師作為偶像楷模，細心研究，曾經總結過印光法師的四大懿行：１、習勞，謂印光法師最喜自作勞動，事事躬自操作乃至八十歲還是如是。２、惜福，謂衣食住等極簡單粗劣，力斥精美，每次食畢以舌舐碗至極淨為止。３、注重因果，常語人云因果之法。為救國救民之急務，必須人人皆知，現在如此因，將來必有如此果。４、專心念佛，謂印光法師雖精通佛法，自行勸人卻專念佛法門。生活中，他把這些都不折不扣地學了過來，並一一實行，東北三老的倓虛法師在《影塵回憶錄》中回憶了他在湛山寺講律時的一些生活片斷，屋中都是他自己收拾，不找另外人收拾，窗子地板都弄得很乾淨。因他持戒，也沒有給另備好菜飯，頭一次給弄四個菜送寮房裡，一點沒動，第二次又預備一點，還是沒動，第三次預備兩個菜，還是不吃，末了盛去一碗大眾菜，他問端飯的人，是不是大眾也吃這個，如果是的話他吃，不是他還是不吃，因此廟裡也無法厚待他。
（三）、平常心即正道
弘一法師的審美情趣是極致高尚的，對於生活中一切一切的事物，都抱以樂觀心態，並以平常心去體悟實踐。有一次他與夏丏尊一同進餐，對於碗裡的萊菔白菜，他卻以為是盛饌佳餚，十分鄭重。由於有一碗很咸，夏丏尊便說：「太咸了」，勸他不要吃，可是他「好的，咸也有咸的滋味，也好的。」看著他的神情，夏丏尊簡直要「掉下歡喜慚愧之淚了。」歡喜，是他對弘一法師的精神竟已至如此高的境界，慚愧是他恨自己一生太囫圇吞棗，不懂生活，不懂藝術，平日吃飯穿衣，乘船行車從未嘗過真滋味，從沒有領略過箇中情趣，十分感動，此後，夏丏尊便正式的歸依佛教，息心向內，期成正果，並慢慢體悟到了弘一法師的生活三昧，在《弘一法師的出家生活》中，他說：「人家說他在受苦，我卻要說他是享樂，他對於一切事物，不為因襲的成見所縛，都還他一個本來面目，如實觀照領略，就連萊菔白菜，他也嘗到了箇中的真滋味。」「自從他出家以後，我已不敢再謗毀佛法……近幾年來，因他的督勵，常常親近佛典，略識因緣之不可思議，知道像他那樣的人，是於過去無量數劫種了善根的。他的出家，他的弘法度生，都是夙願使然，而且都是稀有的福德，正應代他歡喜，代眾生歡喜，覺得以前的對他不安，對他負責任，不但是自尋煩惱，而且是一種僭妄了。」
（四）教理
弘一法師除了專著律典，力弘律教外，對於教下諸宗也深有造詣，頗多心得。曾有《釋名》一文，亦可管窺大師的研究造詣。
「名依相立，離言說相，離名字相，離心緣相，則名相雙遺。此大乘勝義，唯一真心，無有差別，言真如者，依義立名，是言說之極，因言遺言。真謂真實，顯非虛妄。如謂如常，表無變易，理之至名之極也。故佛法雖廣，總攝其義，要在斷除爾類而契真如。解行俱兼，吾愧未能，以名遺名，所以自症，因自名真如字曰心三者，以心佛眾生，三無差別也。」【2】
並且，弘一法師對於教中的一些幣病也常提出自己的觀點：「吾國慣習，無論若律若禪若教，皆重祖輕佛，不獨禪宗為然也，㫞謂欲重見正法住世，當自專崇佛說始。」
（五）愛國赤心
大師三十九歲時，正值歐洲大戰發生，日本提出二十一條，袁世凱稱帝，粵桂戰爭，湘鄂戰爭，奉直戰爭，國內烏煙瘴氣，在他的剃度前夕，親筆手書將自作的一首壯志豪邁的《金縷曲》送給心愛的學生豐子愷，全文如下：
披髮佯狂走，莽中原，暮鴉啼徹，幾株衰柳。破碎河山誰收拾，零落西風依舊。便惹得離人消瘦，行矣臨流重太息，說相思刻骨雙紅豆。愁黯黯，濃於酒。
漾情不斷淞波溜，恨年年絮飄萍泊，遮難回首。二十文章驚海內，畢竟空談何有！聽匣底蒼寵狂吼，長夜西風眠不得，度群生那惜心肝部！是祖國，忍孤負！
何等悲壯，何等熱烈，為祖國，為群生，寧失生命也在所不惜。晚歲曾引用古人句「莫嫌老圃秋容淡，猶有黃花晚節香」並取室名「殉教堂」「曩居南閩淨峰，不避鄉匪之難，今居東齊湛山，復值倭寇之警，為護佛門而捨身命，大義所在，何可辭耶。」
一九四一年冬，傳貫法師贈他紅菊花一枝，他又云：「亭亭菊一枝，高標矗晚節。云何色殷紅？殉教應流血」。並於是年末號召廣大佛教徒起來抗爭，救護國家，提倡：「念佛不忘救國，救國必須念佛」，並記：「佛者覺也，覺了真理，乃能誓捨身命，犧牲一切，勇猛精進，救護國家，是故救國必須念佛。」
人們常說大師的一生是「絢爛之極，歸於平淡」，在這裡，我不妨以一句「出於幽谷，遷於喬木」來比擬讚嘆吧。■
（脫稿於揚州高旻寺禪堂）
注釋：
【1】王心湛：又名王心三，浙江紹興人，清未曾追隨徐錫麟從事革命活動。晚年篤信佛教，並在各處積極宣講佛學。
【2】此文作於一九二四年三月十二日，復函王心湛，其號真如居士。
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